旧陸軍の「万能貨車」を海外で発見！ ナゾの姿に改造も現地職員は「分からない」 泰緬鉄道に関連か

• 2026.04.22
• 吉永陽一（写真作家）

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旧日本陸軍鉄道連隊には様々な専用車両が存在していました。平台車形状の九一式と九七式貨車は戦地でよく使われましたが、一部は今も海外の地で眠っています。

タイの工場で発見した「謎の台車」

　バンコクの中心地にあるタイ国鉄のマッカサン工場は、機関車、気動車、客車の整備や検査、改造などを手掛ける大工場です。工場見学の折に敷地内の外れへと足を踏み入れると、変わった櫓（やぐら）が載った小さな台車に目が行きました。

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　櫓は明らかに放置されているもので、周囲の職員に用途を尋ねても「分からない」とのこと。ふと、足元が気になって台車を覗くと、なんと旧日本陸軍鉄道連隊の九七式貨車であることが判明しました。

　九七式貨車は、保線用台車や森林鉄道の木材運材車のような平たい2軸台車の外観をしており、当時の鉄道連隊が国内外で作業する際に使用しました。最大の特徴は、作戦地域には様々な軌間が存在したため、軌間変更が可能な構造だったこと。車軸にボールベアリングを採用していたことです。

　九七式貨車は、単体で使用するだけでなく、2両の床板をつなげてボギー貨車のように使うこともありました。床板や台枠の組み合わせによって無蓋車、人員輸送、資材輸送とマルチに使用が可能で、森林鉄道の運材台車と役目が似ています。ちなみに先輩格にあたるのは、九一式貨車でした。

　鉄道連隊は本運転時に国内から輸送、もしくは現地徴用などで車両を調達していましたが、戦地で線路の破壊や応急敷設の際に使える軽貨車が必要であり、応急運転やレール敷設用などに九一式貨車が開発されました。

　九一式貨車は2軸台車に台枠を組み、車軸は走行抵抗を少なくし、なおかつ劣悪な線路状況でも難なく走行するようボールベアリングを採用しました。1929（昭和4）年に試作車が完成し、鉄道第一連隊での試験を経て鉄道連隊に制式採用されました。九一式は皇紀2591年の末尾二桁を表わしており、1931（昭和6）年の制式化でした。