「えっ、このお値段で“スーパーカー”が!?」 80’s少年が熱狂「庶民派ミドシップ」MR2はなぜ生まれた？ 実は“新型”も…？
1984年に登場したトヨタ「MR2」は、スーパーカーの必須条件ともいえる“ミドシップ”レイアウトを手の届く価格で実現した、クルマ好きにとって衝撃的な1台でした。その画期的な設計は、どのように実現されたのでしょうか。
スーパーカー少年に衝撃を与えた「初代MR2」
1984（昭和59）年、トヨタは日本初の本格ミドシップスポーツカー「MR2」を発売しました。1970年代後半に巻き起こった「スーパーカーブーム」の興奮が冷めやらぬなか出現したこのクルマは、当時のスーパーカー少年たちにとって“福音”といえる1台でした。
ミドシップ方式とは、エンジンをドライバーのすぐ後ろ、すなわち車体の中央にレイアウトする設計手法です。F1マシンをはじめとするレーシングカーでは、当時すでに常識となっていました。
筆者（有野篤：乗りものポンチ絵描き）のようにスーパーカーブームの洗礼を受けた世代にとって、ミドシップのスポーツカーは特別な存在です。異論は認めるものの、ミドシップであることは「スーパーカーの絶対条件」だと考えています。
とはいえ、我々世代がミドシップ車と言われて真っ先に思いつくのは、イタリアのフェラーリやランボルギーニ、あるいは米国製V8エンジンを載せたデ・トマソ「パンテーラ」など、非常に高価な“エキゾチック”カーでした。また英国のロータス「ヨーロッパ」は（本国では比較的）安価でしたが、繊細で趣味性が高く、これも身近なクルマとは言えませんでした。
そんな当時のミドシップ車のなかで異彩を放っていたのが、1972年にイタリアのフィアットが発表した「X1／9」という2人乗りの小型スポーツカーです。
このクルマが画期的だったのは、エンジン横置き・前輪駆動の大衆車をベースに開発することで、比較的安価なミドシップスポーツカーを具現化したことです。X1／9は、フィアットの量販セダン「128」のエンジンと変速機を前後にひっくり返し、座席と後輪の間へスポッと配置。量産効果を活かし、若者や庶民にも手が届くクルマに仕立てられていました。
また、ボディは名門カロッツェリア（車体のデザインや製造を行う業者）のベルトーネの手によるスタイリッシュなもの。コンパクトでも見た目は立派なスポーツカーだったので、当時はスーパーカーの本にも小さく載っていることがありました。
ちなみに、X1／9は後にフィアットからベルトーネへ販売が移管され、車名が「ベルトーネX1／9」へと変わりました。小学生だった筆者は当時、同級生たちと「この『／』の部分は読まなくていいのか？」と首を傾げた末、「バツイチキュウ」と呼んでいた記憶があります。
編集部おすすめ記事
コメント