昭和の電車は「◇」令和は「＜」!? 懐かしの“ひし形”が激減した納得の理由見た目古くても屋根上だけ進化している場合も

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昔の電車の屋根には大きな「ひし形」のパンタグラフが載っていましたが、最近は「くの字」のような形が主流です。なぜ、あの馴染み深い形は姿を消しつつあるのでしょうか。じつは進化の裏側には納得の理由がありました。

なぜ「くの字」になった？軽量化と騒音低減を実現した驚きの進化

　電車の屋根を見ると、架線から電気を取り入れるための装置が載っています。この装置は「パンタグラフ」と呼ばれ、かつては「◇」のような菱形が主流でしたが、近年は「＜」の形をしたシングルアーム式が主流となっています。

　パンタグラフの形状は、技術の進歩とともに「菱形」から、下半分の交差部をコンパクトにした「下枠交差形」、そして現在の「シングルアーム式（くの字）」へと移り変わってきました。あの懐かしい菱形が減り、形が大きく変化した背景には、鉄道をより快適に、効率よく走らせるための工夫が詰まっています。

　シングルアーム式最大のメリットは、部品点数が少ないことによる小型・軽量化です。東洋電機製造の製品紹介では、都市鉄道用のシングルアーム形で「質量130kg程度」とする例が示されています。屋根の上が軽くなれば、車両そのものの負担を減らすことができます。

　また、構造がシンプルなことで、走っている時の「騒音」も抑えられます。空気を切る際の風切り音が減り、沿線の静かさにも大きく貢献しているのです。

　さらに、踏切では架線を高くし、トンネルでは低くするなど、架線の高さは一定ではありません。パンタグラフには、こうした高さの変化でも集電舟が架線から離れないようにする「追従性」が求められますが、シングルアーム式はこの性能にも優れています。