ワイパーの「INT」なぜある？ 誕生のヒントは“人間のまばたき”だった!? 映画化までされた発明秘話
小雨のときに便利なワイパーの「INT（間欠）」機能。実はこの機能、発明者の左目を失う事故と「人間のまばたき」がヒントになって誕生しました。映画化もされた誕生秘話と、雪の日に役立つ意外な理由を解説します。
ヒントは「人間のまばたき」だった！ 間欠ワイパー誕生の秘話
雨の強さに応じて、ワイパーレバーを「LO」や「HI」に切り替えて使っているドライバーは多いでしょう。しかし、その手前にある「INT」、いわゆる間欠ワイパーの存在感は、意外と地味かもしれません。
INTとは「Intermittent（インターミッテント）」の略で、日本語で「間欠＝断続的」を意味します。レバーをINTに合わせると、ワイパーは数秒に1回というゆっくりとしたペースで動き、小雨や霧雨のときに重宝する機能です。
ワイパーに「休み」を入れる発想には、発明の経緯が関係しています。
発明したのは、アメリカのエンジニアで教育者でもあったロバート・カーンズ氏です。カーンズ氏は1964年に間欠ワイパーに関する特許を出願しました。
興味深いのは、その発想のきっかけとされるエピソードです。カーンズ氏は1953年の新婚旅行の夜、シャンパンの栓（コルク）が左目に当たり、左目の視力をほぼ失うという事故に遭ったと伝えられています。その後、雨の日に運転していて、ワイパーが絶え間なく動く様子が傷ついた目に煩わしく感じられたことから、人間の目が数秒おきにまばたきすることに着目した発想が生まれたとされています。
目は乾けばまばたきし、必要なときだけ閉じる…その“理にかなった動き”を機械で再現しようとしたわけです。
その後、1969年にフォードの一部車種（マーキュリー系列）で採用された後、他メーカーにも広がっていきました。なお、カーンズ氏はその後、自身の特許がメーカーに無断で使われたとして長期にわたる訴訟を起こし、フォードやクライスラーから賠償を勝ち取りました。この実話は2008年に映画「フラッシュ・オブ・ジーニアス」として公開されています。
ただ、この「休みを入れる」という発想、実は雨の日だけでなく、思わぬ場面でクルマを救ってくれる可能性があります。
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