なぜ飛行機内では「トマトジュース」が人気なのか？標高2500m相当の“味覚が狂う環境”と機内食の科学

tags: トリビア, 機内食, 空港

飛行機で食べる機内食、実は地上で食べると「味が濃すぎる」ことをご存知ですか？乗客の味覚を狂わせる「低気圧・乾燥」そして「騒音」。上空でトマトジュースがやたらと美味しく感じる、驚きの科学的理由に迫ります。

標高2500mは「味音痴」になる？味覚を狂わせる過酷な機内環境

　飛行機の中で食べる機内食は、旅の大きな楽しみの一つでしょう。しかし、機内で提供されているものと全く同じ料理を、そのまま地上で食べると「味が濃すぎてしょっぱい」と感じることがあるといわれています。

　これは料理の味付けが間違っているわけではなく、高度1万mという特殊な環境が、私たちの味覚を一時的に変えてしまっていると考えられています。

　その大きな原因の一つが、機内の「低気圧」と「乾燥」です。巡航中の機内気圧は地上よりも低く、一般に標高およそ1800～2440m（約6000～8000フィート）相当に保たれるとされています。

　これはちょうど「富士山の5合目付近」と同じくらいの気圧です（気候による変動あり）。研究結果の中では、機内環境で塩味が最大3割程度、甘味が2割程度感じにくくなることがある、という報告も見られます。

　さらに、機内の湿度は通常10～20％程度まで下がることがあり、非常に乾燥した環境とされています。鼻の粘膜が乾燥すると、風味に大きく関わる嗅覚が十分に機能しにくくなり、味が「薄い」と感じやすくなるとされています。

　このように、舌で感じる味覚の低下と、鼻で感じる香りの低下が組み合わさることで、食べ物の味が普段よりもぼやけてしまう傾向にあるようです。