誤算でパンク寸前？ なぜ新千歳空港駅はこれ以上“列車を増やせない”のか 浮上した新案の実現性は

• 2026.05.21
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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JR北海道が新千歳空港駅の混雑緩和策として「スルー化」を検討しています。開業から30年以上が経過し、利用者数は当初の想定を大幅に超過。なぜここまで混雑するようになったのか、その背景を探ります。

もはや輸送力は限界

　北海道の鈴木直道知事は2026年3月11日、快速「エアポート」の増発など、JR千歳線の改良に向けて国の財政支援を求める要望書を金子恭之国土交通相に提出しました。

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　快速「エアポート」は、小樽・札幌～新千歳空港間で運行されている列車です。特別快速や区間快速と合わせて札幌～新千歳空港間を最速33分で結びます。

　1992（平成4）年の運行開始以来、長らく日中毎時4本の運行形態でしたが、2020年3月に5本化（148本）して輸送力を約3割、2024年に6本化（163本）して約1割増強しました。しかし時間帯によっては激しい混雑が生じており、早くも輸送力は限界に達しています。

　千歳線南千歳～新千歳空港間（以下、便宜上「空港線」と称します）は単線で、空港駅のホームは6両編成までしか対応していないため、列車の増発も長編成化も困難な状況です。快速「エアポート」はJR北海道にとって札幌都市圏輸送に並ぶ経営の柱であり、このままでは成長に蓋をすることになってしまいます。

　そこで同社は2024年に発表した中期経営計画で、「新幹線の在来線高速化の検討」として快速「エアポート」の速度向上（最速25分化）と増発を目標に掲げ、そのために「新千歳空港駅のスルー化」を関係者と協力して検討するとしています。

　現在の空港線は行き止まりの盲腸線です。そこで空港駅から線路を延伸することで、折り返しに伴うダイヤの制約を解消しようというのがスルー化案です。これまでも千歳線苫小牧方面、石勝線または室蘭本線の帯広方面に接続する案が検討されていますが、今回は新たに空港駅から円を描いて千歳線札幌方面に戻る「ループ線」の案が浮上しています。

　ただし、ループ線は列車の進行方向が固定されるので、4号車指定席「ｕシート」の位置が運行ごとに入れ替わってしまいます。かといって大がかりなスルー化は費用と時間がかかるため、JR北海道の経営再建に間に合わない可能性があります。