関東にある「日本一高い道路トンネル」なぜ冬季閉鎖？せっかくの“元有料道路” トンネル抜けたらちょっと納得… 雪なきゃ絶景ドライブコース

関東地方にも、冬季に通行止めとなる峠道があります。その代表例といえるのが栃木と群馬を結ぶ国道120号「金精峠」です。春から秋には絶景が待っています。

関東にある！標高“国道第3位”の峠道

　日本には、冬季の積雪により「通行止め」となる道路が各地にあります。その多くは東北地方以北、そして甲信越・北陸などの山岳地域の高所を通る峠道ですが、関東地方にも、そうした冬季通行止めとなる峠道がいくつかあります。そのひとつが、栃木県と群馬県を結ぶ「国道120号」の「金精峠」です。

　国道120号は栃木県日光市を起点とし、県境を越えて群馬県片品村に入り、沼田市に至る、全長約90kmの道路です。日光市はあらためて言うまでもなく国際的な観光地で、「日光東照宮」「輪王寺」といった名刹のほか、「華厳の滝」「中禅寺湖」「戦場ヶ原」など自然の魅力にも恵まれています。

　片品村には「日光白根山ロープウェイ」や「丸沼」など、アウトドアを楽しめる環境が整っています。両者を結ぶ国道120号は、春には新緑が、夏には高原の冷涼な風が、そして秋には紅葉が楽しめる、美しいドライブルートです。そして県境は延長755mの「金精トンネル」が貫きます。

　この金精トンネルを挟む区間は、1965年に一般有料道路「金精道路」として開通したことから、現在でも日光湯元温泉から丸沼高原スキー場までは一般に金精道路と呼ばれています。

　国道120号の金精峠の標高は1843mで、日本の国道が通過する峠としては、「国道292号」の「渋峠」、「国道299号」の「麦草峠」についで第3位の標高を誇ります。トンネルだけで見ると、金精トンネルの標高は日本一です。

渋峠、麦草峠はともに11月中旬から冬季閉鎖となり、通行止めが解除されるのは渋峠がゴールデンウィーク前、麦草峠が4月初旬です。これらの道路より標高の低い金精峠ですが、やはり12月下旬から4月下旬までは冬季閉鎖となります。

　金精道路はこの通行止め解除からGWの期間は、観光のクルマやバイクで賑わいますが、以降は梅雨明けまで、交通量はいったん落ち着きます。そこで5月下旬、実際に現地を訪れてみました。