関東にある「日本一高い道路トンネル」なぜ冬季閉鎖？ せっかくの“元有料道路” トンネル抜けたらちょっと納得… 雪なきゃ絶景ドライブコース
関東地方にも、冬季に通行止めとなる峠道があります。その代表例といえるのが栃木と群馬を結ぶ国道120号「金精峠」です。春から秋には絶景が待っています。
トンネル抜けたら“別世界”!? 冬季閉鎖も仕方ないワケ
国道120号の起点は、日光東照宮の入口となる「神橋」交差点です。国道120号はここから西へ大谷川に沿って、ゆるやかに標高を上げながら進みます。そして「細尾大谷橋」交差点で「日足トンネル」を経由し群馬県桐生市に至る「国道122号」と分岐したのち、中禅寺湖に向けて上り、下りが別々のルートに分かれます。
ここからがいわゆる「いろは坂」です。下りが1954年に開通した「いろは坂」をルーツとする「第一いろは坂」、上りがいろは坂の渋滞対策のため1965年に開通した「第二いろは坂」を通ります。
一方通行かつ2車線で整備された第二いろは坂で標高差400m以上を一気にクリアし、「明智第一トンネル」「明智第二トンネル」をくぐると、左に中禅寺湖が見えてきます。中禅寺湖の北岸で北に進路を変えると戦場ヶ原で、さらに北に進み、日光湯元温泉の街を通過します。冬季の通行止めは、ここから先です。
湯元を過ぎると、気持ちのいい山岳ワインディングロードがはじまります。金精トンネルの手前では急なカーブがいくつも続きますが、複数回の改良で曲率はゆるやかとなり、道幅も広く付け替えられ、運転しやすい道になっています。
この金精道路の栃木県側は、積雪は多くても、路肩を含めた道幅は広く急坂でもないため、除雪が確実なら冬季でも通れそうなイメージです。しかし金精トンネルを過ぎ、群馬県側に入ると、道の雰囲気は一変します。
一気に道幅は狭くなり、また山肌が道路に迫っているため、除雪に必要なスペースは十分ではありません。山陰になる部分も多く、いかにも凍結しそうな道路形状です。また急坂と急カーブが続くため、トンネルからの下りではスリップの危険が、トンネルへの上りではスタックの可能性が、常につきまといます。
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