半世紀添い遂げた「最高の恋人」とお別れ！ 名機「ハリアー」が残した功績 なぜ米海兵隊は惚れたのか？
1970年代の導入から半世紀にわたり海兵隊航空部隊の主力であり続けた戦闘機「ハリアー」。なぜ海兵隊はこの戦闘機を必要としたのでしょうか？
敵地で孤立無援となる海兵隊に必須の航空戦力
2026年6月、アメリカ海兵隊からついにAV-8B「ハリアーII」が退役しました。前身となる初代AV-8A「ハリアー」の採用決定から数えれば、実に半世紀以上にわたって海兵隊を支え続けた名機です。その独特な姿と運用思想は、数ある軍用機の中でもきわめて異彩を放っていました。そして海兵隊にとって、この航空機はただの戦闘機ではありませんでした。いつでも傍らに寄り添い、最前線の兵士を守り続けた、かけがえのない「恋人」のような存在だったのです。
アメリカ海兵隊はしばしば「殴り込み部隊」と呼ばれます。有事には世界中のどこへでも真っ先に上陸し、橋頭堡を確保します。その任務は本質的に危険と隣り合わせであり、上陸した海兵隊員はしばしば敵地で孤立無援の状況に置かれます。
だからこそ海兵隊は、常に地上部隊の頭上に存在し、必要な時ただちに火力を投射できる航空戦力を何より重視してきました。しかし従来の戦闘機は長大な滑走路を必要とします。前線が急速に移動する戦場では、航空支援が必ずしも地上部隊に追随できるとは限りません。
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