線路脇の「アジサイ」は観賞用じゃない!? じつは鉄道を守っていた！天然のインフラ「防災植栽」とは

通勤や旅行の際、車窓から見える線路脇のアジサイや花々。実はこれらの一部は単なる観賞用ではなく、根を張って土砂崩れを防ぐ「土留め」の役割を果たす「防災植栽」なのです。

根っこが斜面をがっちりガード！鉄道を土砂崩れから守る「防災植栽」

　線路沿いを彩るアジサイの並木。車窓を楽しませてくれる美しい風景ですが、実は鉄道会社が「ある切実な目的」のために戦略的に植えたものだという事実は意外と知られていません。いったい、これらの植物にはどのような役割が隠されているのでしょうか。

　線路脇を彩る花々は、実は単なる観賞用ではありません。特に線路脇のアジサイなどは、その根を地中に広く張ることで、土壌を押さえ込む「土留め」のような役割を果たすとされています。

　実際に京王井の頭線では、1990年から、雨水の流入による線路脇斜面の崩壊を防ぐ目的のほか、沿線風景を楽しんでもらうため、アジサイやサザンカ、ツツジなどが植栽されています。

　こうした線路沿いの樹林帯や植栽のなかには、「鉄道林」や「防災植栽」と呼ばれるものもあります。

　単に景観を良くするためだけではなく、強風を和らげる防風林や、雪が線路になだれ込むのを防ぐ防雪林、斜面を安定させる防災林など、過酷な自然環境から列車を守る「天然のインフラ」として機能しています。

　しかし、植物の力はこうした「物理的な守り」だけに留まりません。線路脇の花々は、乗客や沿線の人々に季節の移ろいを伝える存在でもあります。