寝台特急の生き残り「サンライズ瀬戸・出雲」なぜ健在 誕生20年、列車の将来は（写真31枚）

• 2018.12.31
• 杉山淳一（鉄道ライター）

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東京～高松・出雲市間を結ぶ「サンライズ瀬戸・出雲」は、日本で唯一の定期運行されている寝台特急。ほかの寝台特急が廃止されていったなか、いまも健在なのは、観光とビジネスのバランスに理由がありそうです。

後継車両はあるか

「サンライズ瀬戸・出雲」の今後の見通しはどうでしょうか。人気がある列車とはいえ、近年のJR各社の動向を見ると、寝台特急を含めて夜行旅客列車は、JR九州の「ななつ星in九州」、JR東日本の「TRAIN SUITE四季島」などといったクルーズトレインを除くと、減便、廃止の流れになっているように見受けられます。

　筆者はいままで「サンライズ瀬戸・出雲」に数回乗りました。オフシーズン、オンシーズンともに、少ないサンプル数ですが、いつも混んでいました。ここ数年は女性客も多い印象です。採算性については数字が公開されていませんが、利用者数からみて成功した列車だといえそうです。

　しかし、走り始めてから20年。つまり、285系電車も20年を迎えました。電車の税制上の減価償却期間は13年です。つまり製造費の回収は終わっています。電車の耐用年数は20年から30年。これは使用頻度にもよりますが、285系は通勤電車ほど酷使されていないため40年ほどは使えるかもしれません。それでもいずれ車両は老朽化し、廃車となります。

　JRは285系電車の5編成すべてについて、2014年から2016年までにリニューアル工事を実施しました。トイレの洋式化、カーペットや壁材の張り替え、パンタグラフ増設、乗降扉のステップ改良などです。「まだまだこの車両を使うぞ」という意思表示といえそうです。しかし、乗客数が減るなど収益が悪化すれば、「サンライズ瀬戸・出雲」は廃止、285系は団体臨時列車で使用するというおそれもあります。

　前向きに考えると、収益性が見込めるならば、老朽化した車体を新型車両に置き換えるという経営判断も期待できます。285系電車2編成を保有するJR東海は、特急「ひだ」「南紀」のキハ85系ディーゼルカーの置き換え用として新型ハイブリッド車両の導入を発表しました。同じく285系電車3編成を保有するJR西日本は、中期経営計画で、岡山～出雲市間の特急「やくも」に新型車両を導入すると記しています。両社とも、収益性を見込める列車にはきちんと投資していく方針です。