「鉄道の町」5選石炭列車の拠点車両工場分岐駅労働人口の25％が鉄道関係だった…

国鉄の大規模な機関庫や工場があった町は「鉄道の町」と呼ばれていました。蒸気機関車が主流だったころ、鉄道の運行には多くの人手が必要で、機関庫などの周辺に鉄道員が居住したためです。現在の「鉄道の町」5つを見てみました。

新津は労働人口の約4分の1が鉄道関係者だった

　国鉄がまだ蒸気機関車を数多く走らせていたころ、日本各地に「鉄道の町」と呼ばれる地域がありました。

「鉄道の町」には蒸気機関車の運行に携わる人々が生活し、機関庫の周囲には多くの人が居を構えていました。その規模は小さな町に匹敵するほど大きく、たとえば新津機関区を擁していた新潟県新津市（現・新潟市秋葉区）は、労働人口の約4分の1が国鉄と関わりを持つ仕事に就いていたという記録があります。

「鉄道の町」には鉄道員のための社宅をはじめ、物資部と呼ばれるスーパーマーケットもあるなど、鉄道員とその家族だけでひとつの生活圏ができるほどでした。

　国鉄は、岩見沢（北海道）、追分（北海道）、土崎（秋田県）、新津（新潟県）、大宮（埼玉県）、米原（滋賀県）、吹田（大阪府）、多度津（香川県）、米子（鳥取県）、津和野（島根県）、直方（福岡県）、鳥栖（佐賀県）の12か所を公式に「鉄道の町」としていました。

　このほかにも山北（神奈川県）や横川（群馬県）、盛岡（岩手県）など、大規模な機関庫や輸送のあい路となった場所が「鉄道の町」と呼ばれることもあります。

　これらの「鉄道の町」のうち、現在も街並みや施設からその名残を感じられる町を、筆者（児山計：鉄道ライター）の独断で5つ選んでみました。