• 2020.04.29
• 杉山淳一（鉄道ライター）

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関東の大手私鉄に「東武鉄道」「西武鉄道」があり、JR東日本には「南武線」があります。いずれも旧武蔵国の東側、西側、南側がおおよその展開地域です。では北側には「北武鉄道」や「北武線」は存在したのでしょうか。

武蔵国の北側に展開していた北武鉄道

　東武鉄道、西武鉄道の会社名で共通する「武」は「武蔵国（むさしのくに）」を示します。武蔵国は飛鳥時代に成立した律令国のひとつで、その範囲を現在の行政区分で示すと、埼玉県のほぼ全域、東京都のうち島しょ地域を除く23区と多摩地域、神奈川県の川崎市と横浜市のほぼ全域、となります。

　つまり、東武鉄道は武蔵国の東側に展開する鉄道会社、西武鉄道は武蔵国の西側に展開する鉄道会社となります。ちなみに東武東上線・越生線は西武鉄道寄りの西側を走っています。これはもともと、東上鉄道という会社が東武鉄道に合併したからです。また、西武鉄道の前身は武蔵野鉄道といいました。こちらも合併や社名変更を経て西武鉄道となりました。

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　武蔵国の東側と西側に鉄道会社があり、東武と西武を名乗りました。では、武蔵国の南側と北側はどうでしょうか。

「南武鉄道」「北武鉄道」はどちらも実在しました。南武鉄道は1927（昭和2）年に川崎～登戸間で開業しています。このとき、支線の矢向～川崎河岸間も開業しています。この路線は第2次世界大戦の戦時下だった1944（昭和19）年、国に買収されました。現在の「JR南武線」です。路線名に旧社名が残っています。

　北武鉄道はどこでしょうか。結論からいいますと、埼玉県の羽生～行田市間にありました。会社名は消え、路線名も残っていません。しかし線路は現存しており、毎日、秩父鉄道の電車が走っています。

　北武鉄道はどのように誕生し、消えてしまったのでしょうか。