• 2024.01.04
• 安藤昌季（乗りものライター）

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佐賀県と福岡県にまたがる甘木鉄道は、派手な観光列車など走らない短い路線です。しかし2022年度の赤字額はわずか291万円と、国鉄から転換された第三セクター鉄道としては優等生。なぜ甘木鉄道は成功しているのでしょうか。

時刻表に残る「レールバス」の文字

　そして太刀洗駅に到着。ここは駅舎に航空自衛隊T-33練習機が設置されている駅で、度胆を抜かれます。駅には「太刀洗レトロステーション」が入居しており、昭和時代の展示が楽しめるようですが、2023年12月の訪問時は残念ながら休館でした。駅待合室には「レールバス時刻表」と掲示があり、開業時にレールバスが導入された名残を感じました。

　なお、付近にはかつて旧日本陸軍の太刀洗飛行場があり、B-29爆撃機の空襲も受けたことから「大刀洗平和記念館」があります。ここには零式艦上戦闘機（ゼロ戦）三二型や九七式戦闘機、映画『ゴジラ-1.0』に登場した局地戦闘機「震電」の1/1模型などが展示されています。

　高田駅を経て、終点の甘木駅に到着しました。終点でも20人以上が下車し、車内は最後までにぎわっていました。

　駅構内には6両の気動車が停車しており、全て色違いでカラフル。ちなみにAR300形は全部で7両ありますが、それぞれ以下のようにデザインが異なります。

・AR301：開業当時の塗装

・AR302：水源地と柿をイメージした塗装

・AR303：旧国鉄キハ20形をイメージした塗装

・AR304：甘木鉄道沿線の山や農地の緑

・AR305：旧国鉄急行形車両をイメージした塗装

・AR306：高校生の公募デザイン

・AR307：社員デザイン

　甘木駅の駅舎は大きく、西日本鉄道の甘木駅よりも存在感がありました。

【了】

※一部修正しました（1月6日16時50分）。