• 2024.05.06
• 安藤昌季（乗りものライター）

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鉄道車両の法定耐用年数は13年で、寿命自体は30～40年といわれています。つまり鉄道車両の「30年選手」は大ベテランですが、それでもなお、看板特急として走る車両は数多く存在します。主な私鉄の名車を紹介しましょう。

1994年までに登場した車両たち

　私鉄特急には伝統のブランドがあり、各社の看板特急車両が投入されてきました。
　
　例えば小田急電鉄の「ロマンスカー」や西武鉄道の「レッドアロー」、東武鉄道の「スペーシア」、名古屋鉄道の「パノラマカー」、近畿日本鉄道の「ビスタカー」「アーバンライナー」は、同じ愛称を持った新型車両も登場するなど、長く継続しています。こうした特急列車は、登場した時代での最高の設備として登場するため、30年を超えた大ベテラン車両でも、現役の看板特急として活躍する例は珍しくありません。

　ここでは、筆者（安藤昌季：乗りものライター）が乗車したことのある「30年以上現役の私鉄特急」を紹介します。なお小田急10000形電車など、譲渡先で現役の車両は取り上げません。

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■1978（昭和53）年登場／近畿日本鉄道30000系電車「ビスタEX」
　今では全国各地に存在する2階建て車両ですが、日本におけるパイオニアは、1958（昭和33）年に登場した近鉄10000系電車「ビスタカー」でした。その3代目として登場したのが30000系です。

　先頭車両は前年に登場した12400系電車（現役）と同じですが、大きな違いは2階建て中間車両です。1988（昭和63）年に最高120km/h化改造を、1996（平成8）年より2階建て車両の上半分を作り変えて「ビスタEX」となりました。

　2階座席は単独窓から連続窓となり、シートピッチも20mm拡大し1000mmとなるなど、登場時の面影はありません。階下の3～5人用半個室「グループ専用席」も、2010（平成22）年からの改装で、ヨットのキャビンをイメージした区画となっています。