• 2025.06.17
• 咲村珠樹（ライター・カメラマン）

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一般的には「戦闘に用いる船」＝「戦艦」と捉えがちですが、厳密にはそうではありません。一方、「軍隊が使う船」＝「軍艦」という定義も。「軍艦」と「戦艦」は何が違うのでしょうか。

病院船も軍艦の一種

　ミリタリーファンにとっては常識でも、知識のない一般の人では見分けがつきにくいもののひとつに、「軍艦」と「戦艦」の違いがあります。大砲がついていれば何でも「戦艦」と呼んでしまうかもしれませんが、じつは明確な線引きがされているのをご存じでしょうか。一般にはなじみのない「軍艦」と「戦艦」の違い、そして現在の状況について解説してみましょう。

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　ひとくちに「軍艦」といっても、その種類は多岐にわたります。最も広い定義では、軍が保有し運用している艦船は大小問わず軍艦になります。

　ここには海戦で直接戦闘には加わらない輸送艦や練習艦などをはじめ、試験艦や音響測定艦といった特殊な用途に使われる艦船、いわゆる支援艦（補助艦）も含まれます。普段は世界各地で医療支援を実施し、新型コロナウイルス禍でも活躍したアメリカ海軍の病院船「マーシー」も、広義の軍艦といえます。

　それでは「戦艦」とは、どのようなものなのでしょうか。保有する国／軍が「戦艦」と呼称すれば戦艦になるのですが、あえて定義するとしたら「砲撃で相手の艦船を撃破するために作られた船」というのが、近代以降の戦艦だといえるでしょう。

　見分け方としては、威力の大きな大口径の砲を多数装備し、その発射時の反動でひっくり返らないよう、大きな船体になっていることが挙げられます。このほかにも有効射程の長い大口径砲を活用する関係で、遠くまで見通すための高い艦橋構造物やマスト（見晴し台）を持っているのも特徴に挙げられます。

　その定義で各国の海軍が保有する現役の艦船を見渡してみると、実は「戦艦」に分類される船は1隻もいないことがわかります。というのも、現代の海戦において砲撃戦で決着をつけるということは想定されず、砲撃戦を専門とする戦艦が「時代遅れ」の存在となったためです。

　戦艦が時代遅れの存在になったきっかけは、第二次世界大戦で確立された「空母などを中心とした航空戦力による攻撃」でした。

　航空機は戦艦の主砲が持つ有効射程より航続距離が長いので、主砲の射程外にいる空母や陸上基地から発進してくるうえ、艦船と比較すれば非常に小さく速い存在なので、主砲による攻撃が命中しにくく、せっかくの大口径砲も役に立たなくなったのが大きな理由と言えます。