バス屋根上にある「コブ」正体は？ただのエアコンじゃない！実は「バスの進化」の結晶なかには「消えゆく技術」まで

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信号待ちなどで隣に並んだ路線バス。ふと屋根の上を見上げると、大きな「箱」や「コブ」のようなものが載っていませんか。実はあの中には、その時代の最新技術が詰まっています。屋根を見ればバスの正体がわかるようです。

屋根を見れば「中身」がわかる

　路線バスの屋根の上には、なにやらコブのような大きな物体が載っていることがあります。一見「謎の出っ張り」に思えますが、あのコブの正体、実はバスの技術進化の歴史と+密接に関係している部分でもあります。

　まず、最もよく見かける「四角くて平たい箱」のような形。これは「エアコン（冷房装置）」の室外機です。

　昔のバスは床下にエアコンの機器を積んでいましたが、お年寄りや車いす利用者が乗り降りしやすい「ノンステップバス」を開発する際、別の場所に移設する必要がありました。

　床下のスペースから追い出されたエアコンが屋根上に引っ越した、というわけです。つまり、あのコブはバスのバリアフリー化の証ともいえます。

　次に、エアコンよりも明らかに背が高く、丸みを帯びた「カマボコ」のような形をした巨大なコブ。白いカバーで覆われていることが多いですが、これは「圧縮天然ガス（CNG）」の燃料タンクです。

　なぜ重いタンクをわざわざ屋根に載せるのでしょうか。

　天然ガスは空気よりも軽いため、万が一ガス漏れが起きても空へ逃げるように、一番高い場所、すなわち屋根の上が、安全性を鑑みて定位置になっているのです。

　かつてディーゼル車の排ガスが社会問題化した時代、CNGは「クリーンなバス」の切り札として大都市を中心に普及しました。

　しかし現在は、ディーゼルエンジンの性能向上やEV化の流れで生産が終了しており、街で見かける機会も減りつつあります。この大きなコブは、環境対策に奮闘した一時代の名残といえるでしょう。