ステルス戦闘機が空中停止！ 神業に見えるその操作方法とは!? 実は特殊な仕掛けがあった

• 2026.05.19
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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戦闘機は高速で飛び続けるもの――そんな常識を覆す飛び方が存在します。ステルス戦闘機F-35「ライトニングII」のB型は、ヘリコプターのように空中で静止する「ホバリング」が可能です。

戦闘機が空中で浮いたまま停まる仕組みとは？

　戦闘機は高速で飛び続けるもの――そんな常識を覆す飛び方が存在します。ステルス戦闘機F-35「ライトニングII」のB型です。

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　同機は、ヘリコプターのように空中で静止する「ホバリング」が可能です。前進して揚力を得るのが当たり前の固定翼機が、その場で浮かんでいる光景は、非常に奇妙に映ります。

　このような飛び方ができる軍用機としては、トゥルーライズに登場し、劇中でもホバリング飛行を披露したAV-8「ハリアー」（実際は改良型のハリアーII）が有名です。F-35Bは、その後継機として開発された機体です。

　飛行機は通常、翼が生み出す揚力によって空を飛びます。そのため、一定以上の速度で前進する必要があります。しかしF-35Bは、胴体内部のリフトファンと、下方に向けられる可変式エンジンノズルを組み合わせることで、推力そのもので機体重量を支え、空中に静止することができます。

　こうした特徴的な飛び方はエアショーでも披露され、多くの観客の注目を集めています。日本国内でも、岩国基地のフレンドシップデーや、新田原基地の航空祭などで実際に見ることができます。ただし、このホバリング能力は本来、観客に見せるデモンストレーション用のものではありません。F-35Bが戦闘機として任務を遂行するために備えられた能力です。

　F-35Bは、STOVL（短距離離陸・垂直着陸）能力を持ちます。短い距離で離陸し、着陸時には垂直に降下するという飛行方式です。これにより、長い滑走路がなくても運用が可能となり、小型空母や強襲揚陸艦といった艦艇から発着艦できるようになります。日本でも、海上自衛隊のいずも型護衛艦の改修が進められており、将来的には航空自衛隊のF-35Bの運用が予定されています。

　つまり、ホバリングは単体の特殊な機能ではなく、STOVL運用の中で使われる重要な要素のひとつなのです。