高校生を乗せた「レンタカーのバス」は“違法”だったの？ 磐越道事故の“グレーすぎる”背景 「バス業界の課題が亡霊のように」と専門家
福島県内の磐越道で高校生を乗せたバスが死傷事故を起こしました。正規の貸切バスではない「白ナンバー」だったことが波紋を広げていますが、「白ナンバー」のバスそのものが違法なわけではありません。いわゆる「白バス行為」との違いを整理します。
亡霊のように蘇った「白バス行為」とは
福島県内の磐越自動車道で、部活動の遠征に向かう高校生を乗せたバスが21人死傷という重大な事故を起こしました。事故の悲惨さを思うと、本当に胸が痛みます。また、このバスが、正規の貸切バスではなく「白ナンバー」のレンタカーであったことが大きな話題となっています。
特に児童、生徒らの保護者の方は、お子さんがふだん使うバスが「白ナンバー」かどうか、心配になっているはずです。しかし、自家用バス、いわゆる「白ナンバーのバス」であることと、犯罪としての「白バス行為」とは、同じではありません。バス業界の歴史を踏まえ、情報を整理します。
2000年まで、貸切バス事業は国による免許制で、おおざっぱに言うと都道府県ごとにバスの総台数を国が決めていました。当時は子供の数が多く遠足などの際は多数のバスが必要なうえ、職域（社員）旅行など団体旅行の需要も大きく、バスの取り合いになって手配できない事態が続いていました。むろん、運賃（チャーター代）も高止まりしていました。
そうなると抜け道を探る者が出てきます。一部のレンタカー会社が、運転手とセットでマイクロバスなどを貸し出すビジネスを始め、かなりの市場規模となりました。これが「白バス行為」です。当時、利用者はさほど意識せずに使っていたと思われます。
2000年、国全体で産業に関する規制を緩和するという流れの中で、道路運送法も改正されます。国が台数を決める「需給調整規制」が撤廃され、安全面などの要件をクリアしさえすれば、新規参入や既存事業者の増車も認められるようになったのです。
この際、国の指導もあって、運転手付きでバスを貸し出していたレンタカー会社の多くが正式に貸切バスの事業許可を取得し、それ以来、「白バス行為」は影を潜めました。
今回の事故で「白バス行為」が話題となり、率直な感想として、以前の業界の課題が一周回って亡霊のように蘇ったという印象です。
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