迫る引退の足音… 東京や名古屋を駆け抜けた「国鉄末期の電車」今どこを走ってる？ 長野は新型導入へ

• 2026.06.14
• 柴田東吾（鉄道趣味ライター）

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JR東日本が中央本線などに新型のE131系電車を導入し、従来の211系電車が置き換えられます。首都圏では見かける機会が減った211系ですが、現在どこで運用されているのでしょうか。

2階建てグリーンもあった211系

　長野地区や高崎地区は、211系にとっては第二（あるいは第三）の働き先です。首都圏の211系は当初、東海道線と東北・高崎線に導入されました。東海道線では1986（昭和61）年3月から、東北・高崎線では2週間ほど早く同年2月中旬から営業運転に就きました。

　東海道線の211系には当初からグリーン車が連結されていましたが、JR化後の1989（平成元）年からは2階建てのグリーン車が新規に導入されています。現在、首都圏を走る湘南新宿ラインや上野東京ライン、常磐線などで2階建てグリーン車が連結されていますが、これは211系で採用された2階建てグリーン車の車体構造を引き継いでいます。

　東北（宇都宮）・高崎線方面は、2004（平成16）年7月に現在のグリーン車のサービスが始まりました。

　後継車両の導入により、首都圏の211系の転用が進んでいます。2012（平成24）年4月に東海道線、翌年3月のダイヤ改正で東北（宇都宮）線関連から撤退した一方で、転用車両が長野地区で運行を開始し、後にエリアを拡大しています。211系のグリーン車は、高崎線を最後として2014（平成26）年に運行を終了しました。

　この途上で、2006（平成18）年から2013（平成25）年3月のダイヤ改正まで、千葉県の房総地区でも211系が使用されていました。車体の帯は黄と青の組み合わせで、千葉以東の総武線をはじめ、成田線や外房線・内房線などで使用されていました。

　高崎地区は、ロングシートの車両ばかりです。両毛線は211系が登場当時から使用されています。高崎線からの乗り入れ列車を除くと、4両編成のほか3両編成を2本つなげた6両編成も使われています。上越線・吾妻線・信越本線では4両に短縮された編成が2016（平成28）年から走っています。

　長野地区は、房総地区や東北・高崎線から転用された車両が3両編成に短縮されて使用されています。さらに2014（平成26）年からは、東海道線で使用されていた211系が6両編成に短縮されて中央本線などで使用されています。3両編成・6両編成とも、ロングシートだけの編成とセミクロスシートの編成があり、運が良ければボックス席の車両に当たるかもしれません。

　今回、長野地区の導入されるE131系の数は、首都圏の211系をすべて置き換えるほどの規模ではありません。今後の211系の動向が注目されるところです。