次世代の「無線式」信号、鉄道の混雑緩和や路線存続の決定打になるか

• 2018.12.19
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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鉄道の信号システムを大きく変える、「無線」を使った新しい信号システムが普及の兆しを見せています。従来の信号システムとは何が異なるのでしょうか。

有線LANを無線LANに置き換えるのと同じメリットが

　そこで、軌道回路を使わない新しい信号システムとして開発されたのが「Communications-Based Train Control」、略してCBTCです。

　CBTCではケーブルを使った通信を無線に置き換えます。「自宅の有線LANを無線LANに置き換えたら、LANケーブルが減って部屋がすっきりした」という経験のある人もいるでしょう。CBTCもこれと同じ。設備をスリムにすることができ、メンテナンスの費用や手間も抑えられます。

　費用を抑えることができるということは、利益を増やしたり損失を抑えたりすることができるということ。利用者の減少で存続問題が突き付けられている地方ローカル線に導入すれば赤字幅も縮小しますから、存続しやすくなるかもしれません。

　しかし、CBTCのメリットが生きるのはローカル線だけではありません。地下鉄など列車の本数が多い都市鉄道でも、CBTCのメリットを生かすことができます。

　CBTCは従来の信号システムよりも多くのデータを扱うことが可能です。大量のデータを扱えるということは、たくさんの列車の情報を一度に管理できるということ。都市部においては列車のさらなる増発も期待されます。

　また、従来の信号システムは列車の位置を軌道回路で検知していたため、後続列車との車間距離は軌道回路の単位で制御していました。仮に安全上確保すべき列車の間隔が300mだとしても、軌道回路1区間の距離が1kmで整備されていれば、列車をそれ以上詰めることができません。つまり、無駄に距離を空けなければならない状況が発生していました。