• 2020.06.05
• 杉山淳一（鉄道ライター）

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寝台列車は「便利さ」より「楽しさ」 背景にバブル景気

「夢空間」のデビューは線路上ではなく、1989（平成元）年に開催された「横浜博覧会」のJR東日本展示エリアでした。1989年といえばバブル景気が最高潮に達したころです。前年に青函トンネルが開通し、寝台特急「北斗星」が運行開始。個室の種類が多く、フランス料理のフルコースを提供する食堂車が連結されて人気でした。

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　一方そのころ、食堂車の営業がなくなり、B寝台が中心の東京～九州間を走るブルートレインは、斜陽を迎えていました。これからの寝台列車は実用性よりも「楽しさ」が重要。このような背景があって「楽しさ」を強く押し出す客車を造ってみたわけです。

「夢空間」は1991（平成3）年1月の臨時列車「北斗星トマムスキー号」で営業列車としてデビューしました。翌1992（平成4）年の年末にはテレビ番組とタイアップし、函館発門司港行きの「めぐり愛エクスプレス」に組み込まれます。このときはパノラマサロン客車「スーパーエクスプレスレインボー」も連結された豪華版でした。その後は団体貸切列車や臨時列車「夢空間北斗星」などで運行され、2008（平成20）年に引退しました。

「夢空間」について、寝台特急「北斗星」に450回以上も乗車し、「夢空間北斗星」も体験したイラストレーターの鈴木周作さんに話を聞きました。