「敵に『本気か!?』と思わせた航空作戦」3選 戦艦撃沈 片道切符で爆撃 山上へ空挺降下

• 2020.06.10
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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後の世の人ならば結果を知っているのでなんとでも言えますが、当時は狂気の沙汰と思われても仕方ない作戦というのは古今東西、沢山あることでしょう。20世紀になるとその「本気か!?」と思わせる作戦に航空機も加わります。

「兵は詭道なり」と孫子も言ってますが…

　戦争ではまれに、思いもつかなかったような、それこそ相手に本気なのかと思わせるような作戦が実行され、成功した例が見られます。今回はそういった、相手に「本気か!?」と思わせた航空作戦を紹介します。

「航空機のみで戦艦を沈めようなんて本気か!?」日本軍マレー沖海戦

　1941年（昭和16）年12月10日に、マレー半島東方沖で発生したいわゆる「マレー沖海戦」で、日本海軍の攻撃を受けたイギリス東洋艦隊は当時、同国最新鋭戦艦だった「プリンス・オブ・ウェールズ」と巡洋戦艦「レパルス」を失います。この戦いが歴史上、“航行中”の戦艦が航空機に沈められた初めての戦いでした。

　この「航行中である」という点が重要で、停泊中の戦艦であれば、それ以前にも撃沈例はありました。1940（昭和15）年11月11日にイギリス海軍がイタリア海軍に対し行ったタラント空襲と、1941（昭和16）年12月8日に日本海軍がアメリカ海軍に対し行った真珠湾攻撃です。タラントでは戦艦1隻、真珠湾でも4隻、戦艦が航空機の攻撃で沈んでいますが、いずれも無防備な状態だったということで、マレー沖海戦までは「動いてさえいれば戦艦は沈むはずがない」という、一種の信仰のようなものがまだありました。