新幹線に飛躍した「かもめ」 過去に2度廃止も戦前から走り続けた特急列車 栄光の歴史

• 2020.12.03
• 杉山淳一（鉄道ライター）

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武雄温泉～長崎間を走る九州新幹線の列車名が「かもめ」に決定しました。在来線特急を引き継ぐ王道の命名です。「かもめ」は1937（昭和12）年に「鴎」として誕生して以来の長い歴史があります。その軌跡を振り返ります。

「臨時燕」改め「鴎」に でも東海道本線の「日陰者特急」だった？

　翌年に東京～神戸間で超特急「燕」が誕生します。下りは東京発9時、大阪着17時20分、神戸着18時。東京～大阪間の特急「富士」より所要時間を約2時間半も短縮しました。鳥の愛称にふさわしい列車です。大人気となった「燕」の需要に応えるため「臨時燕」もしばしば運行されました。この「臨時燕」が「鴎」のルーツです。日本で4番目に与えられた列車名でした。

　1937（昭和12）年7月に誕生した「鴎」は、下りが東京発13時、上りは大阪発9時に設定されました。これは東京発9時、大阪発13時の「燕」と対をなすダイヤでした。現在の列車名だと「燕」1号、2号、3号、4号になるところですね。「鴎」は「燕2号」「燕3号」の役割を持つ列車と言えます。しかしサービス内容は格下でした。「鴎」は燕より3等車の比率が高く、当初は展望車もありませんでした。所要時間も20分ほど増えました。『列車名大辞典』（寺本光照著）によると「“日陰者特急”として世間から同情を集めた」とのことです。

　そんな「鴎」も1940（昭和15）年に展望車が連結されて、名実ともに特急列車の風格となりました。しかし戦況悪化のため1943（昭和18）年に一旦は廃止されます。戦後の復興に伴って復活した際は、運行区間が京都～博多間に変わりました。山陽・九州地区から特急列車の復活を望む声があり、当初は東京～博多間が検討されました。しかし、当時の速度では夜にかかってしまうため寝台車が必要です。さすがに寝台列車の需要は少ないとみて、昼行特急の区間に落ち着きました。この時、列車愛称はひらがなの「かもめ」に。これは「つばめ」や「はと」も同様で、戦後の特急列車は主に「ひらがな」が使われるようになりました。