孤立集落へ救援物資を「空中投下」実際やっていた自衛隊 なぜやらなくなった？ それは60年前の話

• 2024.01.11
• リタイ屋の梅（メカミリイラストレーター）

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1958（昭和33）年の年の瀬、大火に見舞われた奄美大島に、空中からパラシュートを使って物資が投下されました。自衛隊初となった、任務としての「物料投下」は、はるばる東京から飛んできたC-46輸送機によって行われました。

離島へ一刻も早く救援物資を

　2024年1月1日に起きた能登半島地震。発災から1週間が経ちましたが、被災地が急峻な山地で、かつ周囲を海に囲まれた半島であるがゆえに、一部の集落が孤立し、安否不明者の捜索もままならない状況が続いています。

　そのような中、SNSなどでは自衛隊機によって孤立集落などに救援物資をパラシュート投下できないか、といった投稿が見受けられます。実は今から60年以上前、自衛隊機によって離島の被災地に救援物資が空中投下されたことがありました。

　そもそも、飛行中の輸送機からパラシュートを使って物資を空中投下する「物料投下」を自衛隊が初めて任務で実施したとされるのが、日本に返還されて間もない南西諸島の奄美大島です。それは1958（昭和33）年12月29日のことで、アメリカ軍から供与された中古の輸送機C-46が用いられました。

　しかし、なぜ自衛隊機は奄美大島で島民に向けて物料投下を実施する必要があったのでしょう。そこには年の瀬に奄美大島を襲った大災害が関係していたのです。

　話は12月27日の深夜に始まります。奄美大島の南部にある瀬戸内町古仁屋地区の一角で火事が起こりました。

　当時の奄美大島は第2次世界大戦の空襲被害と1953（昭和28）年までアメリカ軍の統治下にあった影響で、住宅事情があまり芳しくありませんでした。そのような状況に、強風と異常乾燥が重なって短時間で燃え広がり、翌朝までに町役場、警察署、商店、米穀倉庫などを含む地区の大半1900棟以上が焼失。6000名近い住民が、食料も飲み水もないまま寒空に焼け出されてしまいます。