「史上最悪の作戦」から80年 元日本兵の手記に見る「自動車部隊」 知られざる任務の実態とは

• 2024.08.27
• 吉永陽一（写真作家）

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史上最悪の作戦といわれるインパール作戦から生還した祖父。遺した手記をもとに、自動車部隊として従軍したときの様子に前後編で迫ります。任務は武器弾薬から兵員、燃料、上官の現地視察に至るまでの「輸送」でした。

祖父は自動車部隊として従軍

　筆者（吉永陽一：写真作家）の祖父は、ビルマ戦線の激戦をくぐり抜け生還し、戦場での体験を何度も話してくれました。祖父は30年前に亡くなり、もう話を聞く事が叶いませんが、インパール作戦や死屍累々の白骨街道など、地獄の戦場といわれるビルマ戦線の体験談は、子供心ながらにショックで深く記憶しています。

　祖父は1940（昭和15）年の臨時招集で輜重兵第一連隊留守隊に応召となり、自動車部隊の訓練を受けてトラックの運転手となったものの、いったんは除隊。1941（昭和16）年12月、二度目の招集で独立自動車第101大隊（101大隊）第三中隊へ編入しました。

　101大隊は宇品港を出港後に第15軍隷下となり、バンコクへ上陸後はビルマ（現・ミャンマー）へ物資輸送を開始。祖父は1942（昭和17）年のビルマ全土を掌握する攻略作戦、1944（昭和19）年のインパール作戦、その後の地獄の撤退戦を経て、1945（昭和20）年5月にタイへ撤退するまで、毎日のように死と隣り合わせでした。

　2024年はインパール作戦から80年の節目となります。この作戦は第15軍司令官牟田口蓮也中将が強行し、兵站と作戦計画をあまりにも軽視した無謀さから、今日でも「日本史上最悪の作戦」といわれています。