• 2024.11.01
• 乗りものニュース編集部

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終戦直前に初飛行に成功した旧日本海軍の試作戦闘機「震電」。敵の爆撃機を迎撃できるよう高速かつ優れた上昇能力を追い求めた結果、エンジンを後ろ向きに搭載し、機首に小翼を取り付けた異形の戦闘機として誕生しました。

異形の前翼機、じつは世界中で研究

　ゴジラ映画の最新作『ゴジラ－1.0』には、旧日本海軍が開発した試作機「震電」が登場し、スクリーンの中を縦横無尽に飛び回ります。

　同機は、海軍機とはいえ、空母（航空母艦）からの発着は想定していません。あくまでも陸上の飛行場で運用することが前提の局地戦闘機と呼ばれるものです。「局地」とは、限定されたエリアの中で用いるという意味の海軍用語で、すなわち同機は迎撃用の戦闘機として開発されました。
　
　とはいえ、その姿はかなり特徴的で、機体後部にエンジンとプロペラがついています。このように、エンジンが後部についている機体は推進式またはプッシャー式などと呼ばれます。実は世界で初めて飛んだ飛行機であるライト兄弟の「ライトフライヤー号」はこのプッシャー式を採用しており、今日では見慣れた感のある前方にエンジンを搭載するトラクター式の方が、登場は遅いのです。

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「震電」は、そのプッシャー式のなかでも前翼（エンテ）機に分類されます。水平尾翼を廃し主翼の前に水平小翼を設置した飛行機で、この種の軍用機は第二次世界大戦中、日本のみならず世界中で研究されていました。

　同機の研究開発が本格化したのは1943（昭和18）年からで、同年8月に海軍航空技術廠で前翼機模型の風洞実験を実施、それを基に翌1944（昭和19）年1月末には、実験用小型滑空機を用いた高度約1000mからの滑空試験にも成功しています。

　こうして実機の開発に一定の目途が立ったことで同年2月には試作機の開発が決定、主契約会社として九州飛行機に白羽の矢が立ちました。なお当初、試作機の製作は内々のものでしたが、5月に「十八試局地戦闘機」の名称で正式発注となっています。

　これを受け、九州飛行機は技術者を結集し会社一丸となって製図作業にあたった結果、1944年11月には設計を終わらせました。