「F-35ってF-22の劣化版でしょ」←違うから！「ハイローミックス」ではないF-35の真骨頂とは
アメリカで生まれたステルス戦闘機F-22「ラプター」とF-35「ライトニングII」。似通った外観を持つこの2機種はどう違うのでしょうか。F-15とF-16のような「ハイローミックス」ではないとか。一部性能は後者の方が優れています。
今後の戦闘機は「何ギガバイト処理したか」が要点に
F-22は超音速巡航能力やステルス性能、機動性の三位一体で、敵に先んじて接近・撃破します。ただ、同機のネットワーク能力は「受信」が主体であり、早期警戒機など外部からの支援を受けてこそ、その真価を発揮するコンセプトとなっています。一方、F-35は自らが情報の収集・分配の中核となることを想定して設計されています。
たとえばAN/APG-81 AESAレーダーや、赤外線センサーEOTS、全天周状況認識センサーEO-DASなどがあります。これらは機体全周囲を常時スキャンし、敵機やミサイル、地上目標などを自動的に捕捉し続けます。そしてそのデータは、僚機や地上部隊、艦船などとリアルタイムで共有され、全戦力の目と耳として機能するのです。
このため、F-35のこの能力を使うことで、既存のF-15やF-16といった旧世代戦闘機の状況認識能力を向上させることも可能であり、自軍の戦力を全体的に底上げすることにもつながります。
2020年代の後半、アメリカ空軍はF-22の生産終了を受け、その後継を第6世代戦闘機F-47「NGAD（Next Generation Air Dominance）」に求めています。一方で、F-35は今後も2030年代を通じて量産が継続され、空軍と海軍、海兵隊を含む全軍で主力を担い続ける予定です。世界のステルス戦闘機の中で、数量・運用国・展開地域においてF-35は圧倒的なプレゼンスを確立しつつあります。
皮肉なことに、F-22はその高性能ゆえの高価格から結果として絶滅危惧種になりました。一方、F-35はあらかじめ国際共同開発と量産性を重視したことで、可視化しにくい「情報優位の時代」において最も適した戦闘機として、西側の空軍の屋台骨へと昇華しています。
以上のように、F-35はF-22の劣化版ではありません。F-35は、それこそ情報戦を制するために設計された、F-22とは別種の「第5世代戦闘機」だと言えるでしょう。戦闘機の優劣は単純なスペック比較では語れない時代に入っています。いまや制空の鍵は、速さや機動ではなく、「何ギガバイトを処理したか」に拠るとまで言えるのです。
Writer: 関 賢太郎（航空軍事評論家）
1981年生まれ。航空軍事記者、写真家。航空専門誌などにて活躍中であると同時に世界の航空事情を取材し、自身のウェブサイト「MASDF」（http://www.masdf.com/）でその成果を発表している。著書に『JASDF F-2』など10冊以上。
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『F-35のコックピット。各種データは情報処理され「状況認識」としてパイロットに提供される（画像：アメリカ空軍）。』と説明がついた画像は、本当にコックピットの画像ですか？？F-35の機体外の処でのデータ処理と見受けられますが・・・・・。