初飛行から90周年！“英国を救った戦闘機”スピットファイア　実は大戦前期と後期で全く別物だった!?

2026年3月5日、イギリスのスーパーマリンが開発した戦闘機「スピットファイア」が初飛行してから90周年を迎えました。

「何も手を加える必要はない」と称賛された機体

　2026年3月5日、イギリスのスーパーマリンが開発した戦闘機「スピットファイア」が初飛行してから90周年を迎えました。

この戦闘機は、水上機を用いた世界的スピードレース「シュナイダーカップ」において3年連続優勝した実績を持つ航空機メーカー、スーパーマリンによって開発されました。「スピットファイア」は同社の主任設計技師であったR・J・ミッチェルが、この世を去る前に設計した最後の機体でもあります。

最初の試作機は1936年3月5日、サウサンプトン近郊のイーストリー飛行場から飛び立ちました。搭乗したテストパイロットのジョセフ・サマーズは着陸後、周囲の人々に「何も手を加える必要はない」と語り、その完成度の高さを称賛したと伝えられています。

その言葉通り機体の完成度は非常に高いものでしたが、搭載されたロールス・ロイス製マーリンエンジンの高い潜在能力や、全金属製構造による機体の拡張性の高さにより、その後の第二次世界大戦を通じてイギリス空軍の主力戦闘機として運用され、さまざまな改良が加えられていくことになります。

　改良は戦後まで続き、初期型のMk.Iから戦後に完成したMk.24まで、多数の派生型が開発されました。その結果、総生産機数は2万機を超えることになります。