290mm巨大砲をブッ放せ！最前線で味方を救った「裏方の戦闘車」世界初は “奇想天外兵器だい好き”の国

• 2026.03.22
• 白石 光（戦史研究家）

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敵弾が降り注ぐ最前線で障害物除去などを命がけで行う戦闘工兵。彼らの犠牲を減らすめ、イギリスが生み出した世界初の戦闘工兵車が「チャーチルAVRE」です。290mmの巨大砲と変身ロボみたいな特殊装備を持つ“異形の戦車”に迫ります。

敵前上陸の悲劇から誕生した「工兵のための戦車」

　敵の弾雨をかいくぐって戦う兵科の代表は歩兵と思われがちですが、より厳しい戦いを強いられるのが戦闘工兵です。歩兵は敵の攻撃に対して反撃できますが、最前線で何らかの作業に従事する戦闘工兵は、手に工具を持ったり、背中に資材を背負っていたりするため、敵からの攻撃に対する反撃力で著しく劣ります。

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　加えて、地雷や障害物除去をはじめとした最前線での作業中は、身を守るすべがなく、敵から撃たれるがままになることが多々あります。

　こうした戦闘工兵の欠点を改善しようと誕生したのが戦闘工兵車です。その先駆けとなったのが、イギリス陸軍工兵隊が開発した「チャーチルAVRE」でした。いったい本車の何がすごかったのでしょうか。

　イギリス陸軍が、この種の戦闘工兵車を開発するきっかけとなったのが、第2次世界大戦中の1942年8月に実施したフランス・ディエップへの強襲上陸でした。「ジュビリー」と名付けられたこの作戦では、防御するドイツ軍からの激しい砲火によって戦闘工兵が思うように活動できず、それが上陸作戦の失敗の遠因となってしまいました。苦労して上陸に成功した戦車が、海岸堡を離れて内陸へと進撃できず、戦果を拡大できなかったのです。

　この作戦での主力はカナダ陸軍でしたが、作戦失敗後、同軍の工兵幹部J.J.デノヴァン中尉が、世界初のアイデアを提案します。それは、既存の戦車を工兵用の車両に改造して、敵の弾雨の中でも円滑に作業ができるようにしてはどうかというものでした。

　当時、すでに敵であるドイツ・イタリア支配地域への侵攻を計画していたイギリスは、大規模な敵前上陸は避けて通れないと考えており、過去の戦訓もあって、この「世界初の工兵用作業車」の開発に、速やかに着手します。