300億円かけたのに15年で廃止!? 幻の路線「ピーチライナー」なぜ失敗したのか？20年経っても“解体されない”切実な事情

愛知県小牧市には、かつて大きく期待された公共交通機関「桃花台交通」がありました。しかし、実際に営業したのはわずか15年ほど。短命に終わった原因について、現在の駅周辺を探索しながら考えてみました。

営業わずか15年半… 巨額を投じた「ピーチライナー」はなぜ消えた？

　愛知県小牧市には、かつて「桃花台（とうかだい）新交通桃花台線」、通称「ピーチライナー」という公共交通機関が走っていました。小牧市だけでなく、愛知県や名鉄、それに地元の東海銀行（現・三菱UFJ銀行）などが軒並み出資しており、地域から大きな期待がかけられていた路線です。

　ピーチライナーが開業したのは1991年3月のこと。小牧市内にある「桃花台ニュータウン」から市中央にある小牧駅までを結ぶ約7.4kmの路線で、合計7駅が設けられていました。なお、小牧駅では名鉄小牧線と接続しており、乗り換えが可能でした。

　路線のほとんどは高架軌道となっており、建設費は300億円以上とも言われています。参考までに、2023年に開業した「宇都宮ライトレール（路線距離約14.6km）」の建設費が684億円とされているため、路線距離を鑑みてもかなりの巨費が投じられたことがわかるでしょう。

　しかし、地域の期待を背負って建設されたピーチライナーでしたが、開業直後から利用者数は低迷します。1日の利用者数はおおむね2000人前後で推移しており、これは国鉄の民営化にあたって、廃止が議論された路線の目安である輸送密度4000人を大きく下回っていました。

　運営元の桃花台交通はさまざまな改善策を打ち出したものの、抜本的な改革には至らず、最終的には2006年10月に廃止へと追い込まれました。運行期間は15年半ほどであり、公共交通路線としてはかなり短い寿命でした。

　廃線から20年が経過した2026年現在、ピーチライナーの遺構はどうなっているのでしょうか。短命に終わった原因とともに、現在の駅周辺を探索してみました。