ただの“生き残り”じゃなかった？ 世界有数の「モノレール大国」日本のライバル連合から生まれた「最強」規格とは
日本は世界有数のモノレール大国ですが、現在の標準規格「日本跨座式」が生まれるまでには、大手メーカー3社による熾烈な開発競争がありました。しかしそれは単なる淘汰ではなく、各社の長所を取り入れて「ぼくたちの考えた最強のモノレール」を作ろうという試みだったのです。
「モノレール三国志」の時代
日本は世界でもまれに見る「モノレール大国」です。重慶市に約100km、蕪湖市に約45kmの路線網を建設した中国に総延長こそ追い抜かれましたが、全国7都市に10路線という広がりを持つのは日本だけです。
モノレールは大きく分けて、桁をまたいで走るものを「跨座式」、桁にぶらさがって走るのを「懸垂式」といいます。懸垂式は導入事例が少なく、現行路線では湘南モノレール、千葉都市モノレール、廃止路線を含めても上野動物園モノレール、東山公園モノレールくらいで、国内で建設された路線のほとんどが跨座式です。
現存最古の東京モノレールは、「アルヴェーグ式」と呼ばれる規格を採用しています。これは1950年代にドイツで開発された規格で、走行路にコンクリート桁、車輪にゴムタイヤを採用したのが最大の特徴です。
アルヴェーグ式の登場でモノレールが将来有望と見た大手メーカーは事業に参入します。日立製作所はアルヴェーグ社と技術提携を締結。東京芝浦電気（東芝）はアルヴェーグ式をベースに国産技術のみで構成した「東芝式」を開発。川崎重工業グループは米航空機大手ロッキードと「ロッキード式」を開発し、売り込みをかけました。
1960年代のモノレールブームにおいて、三つの規格はそれぞれの勢力圏を広げました。
・日立アルヴェーグ式：名鉄モンキーパークモノレール（1962年開業、2008年廃止）、よみうりランドモノレール（1964年開業、1978年廃止）、東京モノレール
・東芝式：奈良ドリームランドスペースライナー（1961年開業、2003年休止）、ドリームランド線（1966年開業、1967年休止）
・ロッキード式：姫路市営モノレール（1966年開業、1974年休止）、小田急向ヶ丘遊園モノレール（1966年開業、2000年休止）
ただ、この一覧からも分かるように、ほとんどの路線がテーマパークの関連施設であり、いずれも短期間で営業を休止・廃止しています。このままでは本格的な都市交通機関になり得ないと考えた運輸省は、1967（昭和42）年に「都市交通に適したモノレールの研究開発」を指導し、普及に向けた統一規格「日本跨座式」が策定されました。1970年以降、国内で整備された跨座式モノレールは全て同方式を採用しています。
日本跨座式は日立アルヴェーグ式をベースとしているため、現在の東京モノレールと大阪モノレール（1990年開業）や多摩都市モノレール（1988年開業）は、モノレールに詳しい人でなければ、ほぼ同じシステムのように見えるかもしれません。
そのため日本のモノレール史は、東芝式やロッキード式などの「失敗作」が脱落し、生き残った東京モノレールが順当に進化して現在の形になったと語られがちです。しかし現在の東京モノレールは日本跨座式の設計思想を取り入れたものであり、当初の日立アルヴェーグ式はそれとは異なる姿でした。
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