“無人機と並んで飛ぶ戦闘機”ただの記念撮影ではない!? 米空軍が示唆した未来の航空戦の姿とは

• 2026.07.07
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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アメリカ空軍は2026年7月、フィリピン海で実施された多国間演習において、F-15EX「イーグルII」と無人戦闘機MQ-28「ゴーストバット」が編隊飛行する写真を公開しました。この意味とは。

F-15EXが「空飛ぶ司令塔」になる日

　アメリカ空軍は公開した写真の説明で、無人機システムを「Force Multiplier（戦力倍増要素）」と表現しています。これは無人機そのものが主役になるという意味ではなく、有人戦闘機の能力を大幅に引き上げる存在であることを意味しています。

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　例えばMQ-28が前方で偵察や監視を行い、敵レーダーを探知したり、電子戦や将来的には兵器運搬などを担ったりすれば、有人機は危険な空域へ深く侵入することなく任務を遂行できます。無人機はパイロットの「目」や「耳」、さらには「手足」を前方へ延ばす存在となり、有人機全体の戦闘能力を高めることが期待されています。

　そのような有人・無人チーミングという視点で見ると、今回、F-15EXがMQ-28と編隊飛行を行ったことにも注目したいところです。同機は高い兵装搭載能力に加え、余裕のある電力供給能力や拡張性の高い電子システムを備えています。また、アメリカ空軍が運用するF-15EXは複座仕様であることから、将来的には後席を無人僚機の任務管理などに活用できる可能性もあります。

　もちろん、AIや自律制御技術が進歩すれば、将来的には単座戦闘機でも複数の無人機を運用することが可能になるでしょう。しかし、その過渡期においては、F-15EXのような大型の複座戦闘機は、無人機を統率するプラットフォームとして大きな可能性を秘めています。

　現時点でMQ-28の導入が進められているのは、開発国であるオーストラリア空軍のみで、アメリカ空軍では複数企業による競争試作と段階的な導入・開発が進められています。そのため、今回の編隊飛行が将来の運用形態そのものを示したものと断定することはできません。

　しかし、米空軍が今回のキャプションで掲げた「戦域における人間と機械のチーム運用の未来」という言葉は、有人機と無人機が一体となって戦う将来像を象徴したメッセージだったといえるでしょう。