• 2022.06.20
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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幻の「西武立川線」計画

　明治・大正期を通じて純農村地帯の面影を残していた三鷹が住宅地に変貌したきっかけとは、1923（大正12）年に発生した関東大震災でした。災害のリスクが高く、環境も悪い都心から郊外へ移り住む人が相次ぎ、1920（大正9）年に5725人だった三鷹村の人口は、20年後の1940（昭和15）年には4倍近い2万4247人にまで増加しています。

　移り住んできた人の多くは都心で働く勤め人だったことから、郊外から都心までの通勤需要が高まり、1930（昭和5）年、中央線に待望の三鷹駅が開業します。1933（昭和8）年には京王井の頭線の前身である帝都電鉄が開通し、井之頭公園（現・井の頭公園）駅と三鷹台駅が開業しました。武者小路実篤や太宰治など、多くの作家が三鷹に移り住んだのもこの頃です。

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　郊外の開発が進むにつれ、私鉄は既設線に挟まれた空白地帯をビジネスチャンスと見るようになります。中央線と京王線に囲まれたこのエリアでは、西武鉄道（現在の西武鉄道ではなく、西武新宿線の前身である村山線を開業した初代西武鉄道）が1923年、新宿と多磨霊園近くの浅間山まで結ぶ新線の免許を申請しています。

　この計画は1925（大正14）年に立川まで追加申請され「西武立川線」と呼ばれました。実現していれば井の頭線の久我山駅から人見街道に沿って西武多摩川線の多磨駅近くまで、三鷹市のほぼ中央を横断する路線になっていたはずです。

　しかし西武は村山線の経営が厳しく、新線建設をする余裕はなくなり、やがて西武池袋線の前身である武蔵野鉄道の傘下に入ります。その過程で立川線の免許は失効し、計画は幻に終わりました。