新型も売れるか？ 攻撃機A-29「スーパーツカノ」南米生まれのベストセラー 意外過ぎる元々の使い道
2023年4月12日、A-29「スーパーツカノ」にNATO構成国向けの最新タイプが登場しました。注目集める軽攻撃機になっている同機ですが、元々はブラジル国内で麻薬密輸や不法伐採・採掘に対抗するために作られました。
元々は練習機だったものが攻撃機に
ブラジルの航空機メーカー、エンブラエルは2023年4月12日、軽攻撃機A-29「スーパーツカノ」シリーズの新型A-29Nを発表しました。
最新タイプは、NATO（北大西洋条約機構）構成国向けとしての運用条件を満たすように新たにアップデートしたものですが、同機の母国ブラジルでは、通常の軍事行動以上に、とある勢力に対しての威力の高さが評価されています。それは、麻薬密輸や不法伐採・採掘など行う反社会勢力です。実は、A-29は元々こうしたマフィアなどを相手にするために誕生しました。
同機のベースとなったのは、エンブラエルが開発したEMB-312「ツカノ」練習機です。同機は、旧式化したT-37練習機の後継として1983年9月からT-27の名称でブラジル空軍へと引き渡しがスタート。使い始めると、ターボプロップ機でありながらジェット機に近い操縦感覚を得られると現場で評判になりました。
同機導入からやや時は進み1990年代、ブラジルはアマゾンでの麻薬密輸や不法伐採・採掘による環境破壊に頭を悩ませるようになります。
こうした違法行為をしている勢力は、自前の航空機を保有するだけでなく、違法に作った滑走路などまで整備し、かなり大規模に活動していました。それらの勢力に対応するには軍用ヘリでは速度が遅く、ジェット機では、滑走路の問題で遠くの基地から駆けつける必要があるうえ、低空を監視し続けるには、速すぎるという欠点がありました。
問題解決のためには、新たな軽攻撃機を導入する必要があると判明したため、ブラジル政府は1997年にアマゾン地域の防衛を改善するため、アマゾン監視システム計画（Amazon Surveillance System）、通称「SIVAM」を立案します。そして、練習機で操作性の良さが証明されていたT-27をベースにした軽攻撃機を導入することにしたのです。
こうして生まれたのがA-29「スーパーツカノ」でした。
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適材適所でしょう。プロペラ機の燃費の良さや速度を必要としない任務ではジェットに拘る理由は無いですし、日本の水陸両用機であるUS-2（海難救助の飛行艇で有名なアレ）もプロペラ機です。ジェットだとあまりに低速だと失速しますから。