超異例「“民間の”空中給油機」が日本に来た！実は世界の一大勢力いったいどこの機体？

ドイツ空軍機来日ですっかりお祭り騒ぎの北海道千歳基地。そこに、見慣れぬ塗装のKC-135空中給油機が飛来して、大きな注目を集めています。この機体、じつは“民間機”でした。

千歳にやってきた「ドイツ軍の空中給油機」そんなのいたっけ？

「本日（7月23日（火））11：20頃、ドイツ軍の空中給油機（KC135） 1機が千歳基地に着陸しましたので、お知らせします」

　これは、北海道千歳市がホームページ上で公表している北海道防衛局からの「令和6年度日独西共同訓練及び日独共同訓練について」のお知らせ欄に掲載された一文です。じつは、このお知らせには不可解な点があります。というのも、ドイツ軍はKC-135空中給油機を保有していないのです。

　KC-135「ストラトタンカー」は、ボーイング367-80をベースに開発された空中給油機で、これまでに800機以上が生産され、アメリカをはじめ5か国で運用されてきました。しかし、その運用国の中にドイツは入っていません。それでは、この謎のKC-135は一体何者なのでしょうか。

　X（旧Twitter）に投稿された画像を見てみると、どうやらこの機体はアメリカ企業「Metrea Strategic Mobility（MSM）」の保有機体です。MSMは、カリフォルニア州に本社を置く、世にも珍しい「民間の空中給油機運航会社」です。

　MSMは2024年5月時点で4機のKC-135を運用していますが、これらはシンガポール空軍で運用されていた機体を同社が買い取ったものです。ちなみに、そのシンガポール空軍のKC-135はもともとアメリカ空軍で運用されていた機体なので、ある意味で故郷に帰ってきたとも言えます。

　MSMによると、同社が請け負っているのは各国軍隊の平時の訓練や長距離移動時の空中給油の提供で、個別の契約に基づき世界各国に展開するとのこと。従って、今回はドイツ空軍が契約を結び、インド太平洋地域への展開を支援するためにMSMのKC-135が飛来したと考えられます。