旧式より弱い新鋭戦闘機F-35？　99年間くり返される無意味な比較

• 2015.07.13
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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アメリカで開発が進められている新鋭戦闘機F-35が、旧式のF-16に模擬戦闘で撃墜される、という出来事がありました。なぜこのようなことがおきるのでしょうか。実はこうした事例、およそ1世紀もくり返されています。

実は珍しくない「下克上」

　アメリカにおいて開発中の新鋭戦闘機ロッキードマーディンF-35「ライトニングII」。このF-35はまもなく初期作戦能力（IOC）を獲得する予定であり、実用化が目前となっています。

　しかし2015年7月に入って「F-35はF-16との模擬戦闘において撃墜判定を受けた」というニュースが報道されました。ロッキードマーディンF-16「ファイティングファルコン」は1970年代に開発された現在の米空軍主力戦闘機です。F-35はF-16の後継機となる機体でありながら、旧式のF-16が勝利したという事実が大きな話題となっています。

　報道された事実をまとめると、F-35は機動性の面においてF-16に大きく劣り、格闘戦能力が低いうえ、後方視界が悪く背後を取られた場合にパイロットはそれに気付けない、というものでした。後継機が旧式機に敗北する――なぜこのような「下剋上」が生じてしまったのでしょうか。

　実は、こうした事例は珍しくありません。たとえば太平洋戦争直前に実用化された帝国陸軍の一式戦闘機「隼」と帝国海軍の「零戦」があります。隼と零戦は、それぞれの前任機九七式戦闘機および九六式艦上戦闘機と格闘戦を行った場合、不利を強いられたとされます。そして、恐らく最古の例は1916年に初飛行したフランスのスパッドS.7が、その前任機ニューポール11に敗北したという事実でしょう。

　隼、零戦、スパッドS.7は低速でグルグル背後を取り合う1対1の格闘戦能力よりも、スピードを重視し高速度の集団戦を想定した機体です。そして、全てに優れた万能の戦闘機はあり得ません。つまり、そもそもの開発目的が違う機体を1対1の格闘戦で比較すること自体が誤りなのです。