タイへ渡った「北斗星」の機関車 トラブル連発の根っこに「整備方針の違い」も “チーム日本”の試練は続く
JR北海道で活躍した寝台特急「北斗星」色のDD51形は室蘭港からタイへと渡り、インフラ工事会社が請け負うタイ国鉄の複線化工事に従事しています。日本の鉄道ファンのサポートで、幾度となくピンチを乗り越えてきました。
トラブル連発… 1つひとつ潰していくしかない
それから2年。チーム51によるDD51のサポートは継続しており、両機は絶好調とはいえませんが、トラブルを乗り越えながら稼働しています。筆者（吉永陽一：写真作家）は2025年2月に再び現地へ赴き、DD51の今を見てきました。
その前に、両機が直面した困難を振り返ってみます。1142号機はエンジンが始動できず、スターターモーターとエンジンクランク軸にある始動ギヤが破損しました。日本からメンバーが部品を届け、日本国有鉄道時代の図面を基にした新たな図面を作成し、ギヤ製作に役立てています。
また、配線がネズミにかじられたことで動作不良を起こし、エンジンをかけた際にスターターモーターの内部が破損したため、断線箇所は配線を取り替え対応しました。スターターモーターの交換では、幸いにもタイ国内の商社に同部品（DML61エンジン用）があるとCF出資者が聞きつけてAS社へ連絡し、AS社側が部品を購入して交換となりました。
1137号機はガスケット破損によって冷却水が漏れ、エンジン内に水が侵入。水密検査で予燃焼室より水漏れが発生しているのが判明したほか、さらに亀裂も入っていました。同機は工事輸送に従事しているため、当該エンジンをカットしていました。その後、日本からガスケットや予燃焼室の部品群を無償提供して修理を行い、図面も提供しました。
2025年の技術支援点検では、両機ともブレーキ配管の腐食によるエアー漏れが発見されました。このことはブレーキ性能にも影響を及ぼすため、早急に配管取り換え修理を施しています。1137号機は作用シリンダー管、1142号機は締切弁から圧力調整弁に至る配管の腐食でした。修理では技術指導を行い、直ちに実施しています。
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そんな状態で渡したら、信頼の日本製と言うものが揺らぎますよね、ちゃんとした扱い方を含めてが出来てなかったのが驚き
タイもいつまでおんぶに抱っこなんだろうな。メンテナンスの重要性を理解するつもりがあるのか。壊れてから修繕って日本の戦中までの認識止まりか。もう少し自ら学ぶ姿勢を持つべきだろう。