軽自動車のナンバープレートなぜ黄色？ 昔は「別の色」で大きさも違った ETC普及で役割に変化も

• 2026.05.04
• 佐藤 亨（ライター）

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今や「軽の証」ともいえる黄色いナンバープレート。実はかつては普通車と同じ「白」で、サイズも一回り小さかったことをご存じでしょうか。なぜ黄色に変更されたのか、その意外な歴史と理由に迫ります。

1974年までは「白くて小さい」ナンバー。料金所での識別性を高めるため黄色に

　日常の足、いわゆる「下駄車」として、通勤や買い物で普段使いしている人も多い軽自動車。営業車や配送トラックなどでも多用されています。

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　そんな「軽自動車の証」ともいえるのが黄色いナンバープレートでしょう。しかし、かつては普通車と同じ「白」で、サイズも一回り小さいものでした。なぜ黄色に変更されたのでしょうか。

　そもそも、軽自動車のナンバープレートが白かったのは1974（昭和49）年までです。当時は、前述したように普通車と比べ一回り小さかったため、「小板（しょうばん）」と呼ばれており、そこに緑色の文字で文字や数字が並んでいました。

　なぜプレートを小さくしていたのか、それは軽自動車の車体が小さかったからです。当時の軽自動車は、エンジン排気量も360ccであり、車体を今よりずっと小型でした。しかし、制度改正により1975（昭和50）年からは普通車と同じサイズの黄色いナンバープレートに変更されています。

　黄色いナンバーが登場した背景には、高速道路などで、普通車と軽自動車を見分けやすくする（視認性・識別性を高める）狙いがあったとされています。

　当時はETCがなく、料金所では収受員が目視で車種を確認して料金を徴収していました。

　軽自動車は普通車よりも通行料金が安く設定されていたため、遠くから走ってくるクルマが普通車か軽自動車かをひと目で見分けられるようにする必要がありました。

　そこで、識別性を高める目的もあって、遠方からでも目立つ黄色が採用されたのです。走ってくる車両を瞬時に判別し、現場での識別を円滑にすることで、スムーズな通行を実現するための効率化の知恵でもありました。