ガルパン最終章PVでもちょっと登場！ 新たな“戦車の基準”を作った「センチュリオン」とは？ 他の戦中車両とは一線を画す存在

• 2026.05.21
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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現代戦車は「主力戦車」と呼ばれています。英語でも「Main Battle Tank」です。重戦車や中戦車はどこにいったのでしょうか。

重武装で軽快な動き！ 両立させた戦車が登場!?

　重巡航戦車は、優れた特性を兼ね備えた戦車を開発するといっても、それを支える強力な動力がなければ実現は困難でした。そこでイギリス軍は、ロールス・ロイス製の「ミーティア」エンジンを採用します。このエンジンは、航空機用の「マーリン」エンジンを基に開発された高出力エンジンで、それまでイギリス戦車が搭載していたエンジンの倍以上の出力を誇りました。この強力な動力により、重装甲・重火力・高機動性という、巡航戦車と歩兵戦車の特性を両立することが可能となったのです。

　試作型として開発された車両は、当初の狙いどおり、巡航戦車のような軽快な走行性能を持ちながら、17ポンド砲を搭載し、ドイツの重戦車「ティーガーI」とも正面から戦える火力と装甲を備えていました。

　こうして1945年4月、従来は複数の戦車が分担して担っていたさまざまな任務を、一両でこなすことを理想とした万能戦車「センチュリオン」が誕生します。同年には最初の6両が生産され、後に「主力戦車（MBT）の元祖」とも呼ばれる車両が姿を現したのです。

　しかし、量産開始直後にドイツが降伏したため、「センチュリオン」は第二次世界大戦で実戦投入されることなく終戦を迎えました。ところが、その後の朝鮮戦争や中東戦争、印パ紛争などで高い性能を実証します。

　この「センチュリオン」を起点として、戦後の東西冷戦下では「第1世代主力戦車」と呼ばれる車両群が各国で開発されていきました。

　なお、正式に「Main Battle Tank（MBT）」という呼称が用いられるようになったのは、1960年代に登場したイギリス戦車「チーフテン」が最初とされています。しかし、それ以前から万能戦車としての性能を備えていた「センチュリオン」は、さかのぼって第1世代主力戦車に位置づけられています。

　一方、戦後に東側陣営の大国となったソビエト連邦でも、機動力を保ちながら重戦車並みの高火力を誇ったドイツの「パンター」中戦車に対抗するため、新型戦車の開発が進められました。その過程で、開発中に車体以外の設計が陳腐化していたT-44を発展させる試みが行われます。

　その結果、優秀と評価されていたT-44の車体に、強力な100mm戦車砲を搭載したT-54が戦後に完成しました。この戦車は当初、中戦車として分類されていましたが、「センチュリオン」と同様に、重装甲・重火力・高機動性を兼ね備えた高い汎用性を持っていました。そのため、改良型であるT-55とともに、冷戦期における東側陣営の第1世代主力戦車と見なされています。

　ちなみに、『ガールズ＆パンツァー 劇場版』では、センチュリオンはIV号戦車とティーガーIの2両を同時に相手取る戦車戦などでクライマックスを演出しました。新作『ガールズ&パンツァー 最終章』第5話では、どのような役どころを担うのか注目されます。