ドローンなのに「飛べるところまで吊り上げてって…」 陸自も運用の“空飛ぶ目”に驚きの新運用法!? かさばる「カタパルト」不要に！
陸上自衛隊が運用する無人機「スキャンイーグル2」に、運用方法を根本から変える新技術が登場しました。カタパルトも滑走路も不要になるというその驚きの仕組みと、それによってもたらされるメリットについて解説します。
洋上目標に命中！ 陸自のミサイル射撃訓練を支えた無人機
陸上自衛隊は2026年5月6日、フィリピンで実施された多国間共同訓練「バリカタン26」において、88式地対艦誘導弾の実弾射撃を行い、見事、洋上の標的艦に命中させました。
88式地対艦誘導弾は、1988（昭和63）年に部隊配備が開始された装備で、日本沿岸部に侵攻する敵艦艇を安全な内陸部の陣地から攻撃するために開発されました。射程は200km程度とされ、発射後は慣性航法誘導により目標付近まで飛行し、最終的にはミサイル先端部のセンサーにより自ら目標を捕捉、命中させます。
当初の運用構想では、沿岸部に展開する目標捜索用レーダーにより目標を発見し、攻撃する予定でした。しかし、近年ではより沖合を航行する艦艇を攻撃する必要が生じたため、航空機との連携による遠方での目標捜索が欠かせません。今回のバリカタン26では、その目標捜索用の装備として、陸上自衛隊の情報収集用無人機であるスキャンイーグル2が用いられました。
「UAV（中域用）」の名称で2019（令和元年）年より本格的な運用が開始されたスキャンイーグル2は、アメリカの大手航空機メーカーであるボーイング子会社のインシツ社が開発した無人航空機で、機体を分解することにより個人で携行可能な小型コンテナに収納できるなど、可搬性が高いのが特徴の一つです。
機体性能も、任務に応じて換装可能な高性能光学・赤外線センサーを機首部に搭載しており、高い情報収集能力を有しているほか、小型・軽量な機体サイズながらも航続時間は20時間以上をほこります。そのため、地対艦ミサイルを射撃する際の目標捜索には、まさにうってつけの存在といえるわけです。
スキャンイーグル2は現在、陸上自衛隊各師・旅団の情報隊や、方面情報収集隊への配備が進められています。また、悪天候時など視界不良の中でも情報を収集できるよう、今後はこれに合成開口レーダーを搭載した「UAV（中域用）機能向上型」の導入も進められます。
スキャンイーグル2に関して、もう一つ特徴的なのがその離陸と機体回収の方法です。スキャンイーグル2では、機体を専用のカタパルトにより射出し、任務を終えると「スカイフック」と呼ばれるクレーン状の装置により展張されたワイヤーに機体をひっかけて回収します。
しかし、この方式では機体射出用カタパルトと回収用装置をそれぞれ専用のトレーラーに載せ、車両によりけん引して移動させねばならず、また運用には一定の広さの開けた土地が必要であるなど、各種の制約を受けることとなりました。
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