京急の「歌う電車」は23年で消滅……海外では50年健在!? 「あの音を消すな」新型車にも受け継がれる

「歌う電車」として親しまれた京急の「ドレミファインバーター」が消えて約5年。海外には「歌う地下鉄」が健在で、その音は新型車両にも粋な形で受け継がれていました。

京急「歌う電車」なぜ消えた？

　発車時にドレミファの音階を奏でることから「歌う電車」として親しまれた京浜急行電鉄の通称「ドレミファインバーター」が2021年7月に完全消滅し、ほぼ5年となります。一方、カナダ東部ケベック州の大都市モントリオールには、発車する時に独特の音を発する「歌う地下鉄」があります。

　筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）が2026年6月にモントリオールを訪れたところ、「歌う地下鉄」の大部分は新型車両に置き換えられていたものの一部が健在でした。また、新型車両には同じ音を楽しめる“特別機能”がありました。

　京急創立100周年の1998年に登場した電車2100形は当初、床下にドイツ・シーメンス製の制御装置「VVVFインバーター」を搭載。インバーターは直流電流を三相交流に変換するとともに、周波数と電圧を変化させて主電動機（モーター）の回転を制御します。

　発車時にドレミの音階を奏でることから「ドレミファインバーター」と名付けられたインバーターは、この音を聞くために沿線以外からも鉄道愛好家が集まる大ヒットに。同じタイプのインバーターは、一部の新1000形にも採用されました。

　しかし、2008年以降の車両更新の際にドレミファインバーターは、東洋電機製造といった日本メーカーの通常のインバーターに置き換えられました。筆者が京急関係者に理由を尋ねたところ「シーメンスに日本国内で点検や修理をしてもらえないなど、アフターサービスに難があったことが要因だ」と説明しました。

　JR東日本が1995年に常磐線へ導入を始めた交直流通勤形電車E501系もシーメンス製のVVVFインバーターを採用していましたが、2021年7月で全て消滅しています。

　一方、モントリオール交通局（STM）の地下鉄は1966年に最初の区間が開業してから路線網を広げ、現在はオレンジ、ブルー、グリーン、イエローの4路線が総延長69.2kmにわたって延びています。軌道脇の第三軌条から電気を採り入れ、ゴムタイヤで走るのが特色です。

「歌う地下鉄」として親しまれてきたのは、1976年に営業運転が始まった2代目車両「MR-73」。先頭部は大きな一枚窓を設けた洗練されたデザインで、空色の車体に白いラインが入っています。1両に4か所の両開き扉を備えた3両編成で、運行時は連結して6両編成または9両編成にしています。

　MR-73は発車する際、地元の人たちが「ドゥ・ドゥ・ドゥ」と呼ぶ特徴的な電子音を奏でます。STMは「よく知られている“ドゥ・ドゥ・ドゥ”という音は有名な作曲家の作品ではなく、車両の制御装置が発しています」と説明します。

　MR-73の床下に搭載している制御装置は、VVVFインバーターの前世代の機器に当たるチョッパ制御装置です。チョッパ制御とは取り込んだ電力を高速でスイッチングして切り刻み、主電動機にかける電圧を調整して速度を制御する仕組みです。