「嫁入り道具の定番バイク」「全家庭の必需品」「買えなければ結婚できない」 日本人が知らないアジアのスゴする「ベスパ熱」をご存じか？
高度経済成長期の日本ではマイカーブームが起こりましたが、同時期の台湾やインドでは「ベスパ」がその役目を担っていました。映画のオシャレなイメージとは違う、アジアの人々の生活に深く根付いた歴史があります。
台湾では“3種類のベスパ”が走っていた！？
高度経済成長期の日本では、「一家に一台」のマイカーブームが巻き起こりました。一方、同時期の台湾やインドをはじめとするアジア諸国はまだ「一家に一台」クルマを持つことは庶民には難しく、その代替的な乗りものだったのは、イタリアが生んだ鉄スクーター、ベスパでした。
イタリア・ピアジオ社が1946年に発売し、以降時代を重ねるごとにモデルを進化させていったベスパは、映画『ローマの休日』や日本のテレビドラマ『探偵物語』のアイコンとして知られ、オシャレなイメージがあります。ですが、アジア諸国におけるそれはオシャレ以前の生活に深く根付いたものでした。
台湾には1960年代初頭にイタリア本国から輸入されました。ただし、当時の台湾は輸入制限がしかれていて、高所得の専門職だけが所有できる高級品でした。現地では「医師のスクーター」と呼ばれ、庶民の憧れの的だったようです。
ちなみに、イタリアでは「音とお尻の造形がスズメバチのように見える」として「ベスパ（スズメバチの意）」と名付けられました。一方、台湾の輸入当時は、同じような理由で「音とお尻のデザインが年を取った鴨のように見える」として「老鴨母（ラオヤームー）」と呼称され親しまれました。
1965年には、偉士伯というバイクメーカーがピアジオ社からライセンスを取得し、台湾の自社工場で製造したライセンスベスパ（いわゆる台湾ベスパ）を発売。「偉士牌（ウェイスーパー）」の名でリリースされ、これが庶民の間に広まっていきました。
一方、この台湾ベスパの大ヒットを前に、同じく台湾のバイクメーカー・百吉發が策略を思い付きます。同時期、インドのバイクメーカー・バジャジは、前述の台湾ベスパ同様ピアジオ社からライセンスを取得し、インド市場でライセンスベスパ（いわゆるインドベスパ）を販売していました。百吉發は、このバジャジから「孫ライセンス」的な権利を取得。同じく台湾での製造を始め、「百吉發（パイジーファ）」の名で台湾のバイク市場に投入しました。
結果的に、一時は「イタリア製」「台湾・偉士伯製」「台湾・百吉發製」と、出自の異なる3種のベスパが入り乱れることになりました。
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