元祖「スカイライナー」から46年 空港連絡特急が面白い！ 各社入魂の車両 まだまだ進化する？

• 2024.02.25
• 安藤昌季（乗りものライター）

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日本で最初の空港連絡特急は、京成電鉄の「スカイライナー」です。それから約半世紀。空港連絡特急は各地へ拡大し、JRのみならず私鉄でも運行されています。現在まで続く歴史を振り返ってみましょう。

空港連絡特急の歴史は46年

　鉄道と航空機は競争関係であることも多いですが、協力関係にあるのが「空港連絡特急」です。都市部から空港駅までを高速かつ快適に結ぶために、専用特急車両で運行されます。

　なぜ「専用」車両かといえば、空港連絡特急には大荷物を持つ旅行客が乗車するからです。このため大型の荷物置場など、旅行客に対応した設備が求められます。また、海外からの旅行者が最初に乗る列車でもあり、「日本の顔」として高品位なデザインも求められます。

　では、空港連絡特急の歴史を振り返ってみましょう。

　日本で最初の空港連絡特急は、1978（昭和53）年に運行開始した京成電鉄の「スカイライナー」です。京成上野～成田空港（当初は現在の東成田駅）間を結ぶ列車として、2024年で46年になります。成田空港は都心部から遠く、速達性の高い列車が必要でした。なお「スカイライナー」は列車種別でもあるので厳密には“特急”列車ではありませんが、この記事では「専用車両で運行される有料速達列車」の総称として「空港連絡特急」とみなします。

「スカイライナー」のスタートは順風満帆ではありませんでした。空港建設に反対する過激派に、専用車両だったAE形電車が放火されるなどの妨害もありました。空港駅も「成田新幹線ができる予定」だったため、京成の成田空港駅は空港ターミナルビルから離れた位置に設置するしかなく、連絡バスへの乗り継ぎが必要でした。

　そんな悪条件の中ですが、初代「スカイライナー」のAE形に設けられた大型荷物置き場は、荷物といえば「側窓上の荷物棚」に置く時代としては斬新でした。座席は当初転換式クロスシートでしたが、リニューアル時に回転式リクライニングシートに換装されています。