「イタリアの巨匠」が考案し「スズキ」が発売した「ロータリーエンジン搭載」の「バイク」 なんじゃそりゃ!? 今では超希少車に

• 2025.07.08
• 松田義人（ライター・編集者）

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ジョルジェット・ジウジアーロがデザインしたスズキ・RE-5という500ccモデル。一見普通のネイキッドバイクに見えますが、よく見るとヘッドライト上部には「茶筒」のような謎の物体が。このモデルの正体とはいかなるものなのでしょうか。

「未来のエンジン」として注目を浴びたロータリーエンジン

　様々な名プロダクトをデザインしてきたイタリアの巨匠、ジョルジェット・ジウジアーロ氏。乗りものの世界では、数多くの名車を生み出したことでよく知られていますが、実はかつてスズキのバイクのデザインも担当していたことがあります。それが1974年末に登場した500ccモデル「スズキ・RE-5」です。

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　かなり遠目にチラリと見れば、普通のネイキッドバイクにも見えます。ところが、よく見ればエッジの効いたタンクやサイドカバーなど、随所に独創的なデザインが光ります。

　さらに目を引くのが、ヘッドライト上部に取り付けられた「茶筒」のような謎の物体。テールランプも「茶筒」的で、ウインカーはまるで「カプセルトイ」のようでもあります。これは一体どんなバイクなのでしょうか。

　1970年、スズキは西ドイツのNSU・バンケル社と、ロータリーエンジンに関する特許契約を締結しました。ロータリーエンジンとは、往復動機構をもつ一般的なレシプロエンジンではなく、「おにぎり」のような三角形のローターを回転させることで動力を得るという、まったく別のメカニズムを持つエンジンです。

　日本の自動車業界では、1967年のマツダ・コスモスポーツを皮切りにトヨタ、日産といった大手メーカーも1970年初頭にはロータリーエンジン搭載車を打ち出すなど、この時代に「未来のエンジン」として特に注目を浴びました。やがて総合的な性能面ではレシプロエンジンに劣ることがわかり、多くのメーカーが不採用としましたが、マツダだけは今日までロータリーエンジンの開発に燃えています。

　スズキがNSU・バンケル社と特許契約を結んだ1970年頃は、ロータリーエンジンの真価がまだはっきりと分からなかったこともあり、大きな期待を込めて「ロータリーエンジン搭載のバイク開発」に取り組むことになりました。

　その結果、約3年の開発期間を経て完成したのが、1974年末にリリースされた500ccモデル「RE-5」です。搭載されたエンジンは、水冷・単ローター式の497ccロータリーエンジンで、最高出力62PSを発生。バイクの分野では、他社に先駆け完成させたロータリーエンジン搭載モデルでしたが、結果的には日本の型式認定を取得できず、輸出専用車となりました。