デカければ良いワケじゃない！米空軍の次期空中給油機候補、KC-46の“半分サイズ”で未整備地もOK 今後のトレンド!?

2026.04.16
布留川司（ルポライター・カメラマン）

ブラジルの航空機メーカー、エンブラエルが、米空軍の新たな運用構想を見据え、自社の軍用戦術輸送機KC-390「ミレニアム」をベースにしたブーム式の中型戦術タンカーの開発・提案を進めています。

小さい空中給油機だからそこのメリットとは

　KC-390は双発エンジンを装備した戦術輸送機で、2019年よりブラジル空軍で運用が始まり、近年では世界10カ国以上の軍での導入も決っています。同機はすでに主翼下に給油ポッドを搭載可能で、ドローグ式空中給油機として運用することも可能です。

　今回の開発計画では新規開発の自律型空中給油ブームを搭載することで、F-16「ファイティングファルコン」やF-35「ライトニング II」といった空軍機への給油機としての使えるようにするのが狙いであり、アメリカ空軍とその同盟国に提案していくそうです。

　アメリカ空軍では現在、旧式のKC-135「ストラトタンカー」と、その更新機としてボーイングのKC-46「ペガサス」の導入を進めています。また、他のブーム式空中給油機としてはエアバスのA330 MRTT（多空中給油・輸送機）もあり、こちらは欧州のNATO諸国やアジア・太平洋地域でも導入されています。

　いずれの空中給油機も旅客機をベースに開発された機体で、機体サイズで比較するとKC-390は小さく、航続距離や燃料搭載量も劣ります。

　KC-46とKC-390を比較すると、全長ではKC-46が50.5ｍなのに対して、KC-390は35.5mと短く、最大離陸重量もKC-46が約188ｔに対して、KC-390は約87ｔと半分程度となっています。

　KC-390ベースのブーム式空中給油機が完成しても、それはアメリカ軍の主力となるKC-46と比較するとハーフサイズな給油機にすぎず、国外での遠征が主体のアメリカ軍にとっては主力給油機を置き換える機体にはなりません。

　しかし、エンブラエルには大型主力では満たせない需要があると考えており、図らずもそれは今年の3月から始まったイラン危機の実戦においても証明されました。

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【画像】おお、よく見る“棒”が出てきたこれが、ブーム式に対応したKC-390です