なぜ今さら「F-15」を爆買い!? 米空軍が最新ステルス機F-35ではなく“非ステルス機”を倍増させる切実なワケ

• 2026.05.15
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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米空軍が新型戦闘機F-15EXの調達数を267機へ倍増させます。ステルス全盛の時代に、なぜ基本設計が古い非ステルス機を“爆買い”するのでしょうか。じつはF-35などにはない能力を持っているようです。

「イーグル」シリーズの末弟を増産する理由

　2026年4月、アメリカ空軍は現在調達中のボーイングF-15EX「イーグルII」の計画規模を倍以上に拡大し、購入予定機数を129機から267機に増やす予定であることを明らかにしました。

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　なぜ、今さらF-15の増勢をアメリカは考えているのでしょうか。F-35「ライトニングII」などの第5世代戦闘機を増やすのではなく、1世代古いF-15「イーグル」なのでしょうか。

　実は、F-15EXは、名称こそ従来の「イーグル」シリーズを継承していますが、中身は別物です。「イーグル」シリーズの戦闘爆撃機型であるF-15E「ストライクイーグル」を原型に、従来アナログ式だった操縦装置をデジタル化し、フライ・バイ・ワイヤ飛行制御システムなどに換装、新しい兵装搭載ステーションの追加などが行われた性能向上型です。初飛行したのも2021年のことです。

　ただ、その調達計画は何度も見直され、二転三転しています。当初は144機の調達を計画していましたが、2022年には80機への大幅削減が決定。ところが2023年には一転して104機に増加、2025年にはさらに増え129機となっており、そして今回、一挙に267機へと倍増することになりました。

　なぜ、ここまでF-15EXの帰趨が増えることになったのでしょうか。理由に挙げられるのが旧型機の更新です。アメリカ空軍は空中戦に特化したタイプのF-15C/D「イーグル」を退役させるとともに、対地攻撃専用機のA-10C「サンダーボルトII」の一部を多用途戦闘機であるF-15EXで置き換える計画を立てています。

　また今回、F-15EXの増勢で更新される機種として名が挙がったのが、約200機を保有するF-15Eのうち、旧型エンジン（F100-PW-220）を搭載した推力の小さい初期型です。この旧型エンジン搭載機は、F-15Eのうち約半数を占めており、これらを退役させ、F-15EXへと置き換えることで戦力の向上を図ろうとしています。

　ボーイングは現在、F-15EXだけでなくF/A-18E/F「スーパーホーネット」戦闘機の生産も手掛けていますが、こちらは来年にも生産が終わる見込みです。現在、F-15EXの年産は24機であり、このまま推移すると仮定すれば2030年代中頃までボーイング社の戦闘機生産ラインが維持され続ける見込みとなります。