「JPN TAXI」自衛隊への思わぬ影響　商用「クラウン」消滅で黒塗り将官車どうなった？

• 2018.08.26
• 柘植優介（月刊PANZER編集長）

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タクシー業界では、トヨタの新型車両「JPN TAXI」がそれまでの商用「クラウンセダン」を代替していっていますが、その影響は自衛隊にも及んでいました。いわゆる黒塗りの将官車に採用されていたからですが、生産終了でどうなったのでしょうか。

「クラウン」だけど「クラウン」じゃない2000ccの「クラウンセダン」

　最近（2018年7月現在）、大都市を中心としてタクシーに新顔が加わったことにお気付きの皆さんも多いでしょう。従来のセダン型ではなく、スライド式の後部ドアを備えたトールタイプのタクシー、その名も「JPN TAXI（ジャパンタクシー）」。すでに乗られた方もいらっしゃるのではないでしょうか。

　この新顔の登場と入れ替わる形で姿を消したのが「クラウンセダン（商用）」です。ザ・セダンといえる3BOX（エンジンルーム、キャビン、トランクルームの3パートで構成されているクルマ）構造で、「セドリックセダン」（2014年12月に販売終了）と共に従来のタクシーの代名詞的存在を担っていた車両です。

「クラウンセダン」は2017年6月に注文受付を終了すると、翌2018年初頭には生産も終了しています。これによりタクシー会社は、前述の「JPN TAXI」（1500cc）を使うか、もしくは「クラウンロイヤル」を選択することになったのですが、「クラウンロイヤル」は2500ccエンジンを搭載しており、排気量と車体サイズの関係から維持費が増大してしまうため、多くのタクシー会社はハイヤー用途などでなければ「JPN TAXI」に切り替えているのです。

「クラウンセダン」は排気量が2000ccで、5ナンバーサイズ（上級グレードは3000ccエンジン搭載で3ナンバー）であり、タクシーやハイヤーとして使うには手ごろだったため、実は「クラウンセダン」の重要な使用者のひとつに官公庁もありました。

　官公庁は官用車として黒塗りのセダンを多数用いていますが、「クラウン」のエンブレムを付けつつも2000ccで5ナンバーサイズ（法律区分が小型乗用車）というのはタクシー会社と同じく使い勝手がよく、霞ヶ関を始めとして都道府県庁、市町村に至るまで多用されています。

　同じことは防衛省／自衛隊にもいえるのですが、階級による区別が官公庁以上に厳格な防衛省／自衛隊では、生産が終了したからといって安易に排気量の大きな「クラウンロイヤル」に切り替えられない事情があったのです。