たった1編成JRに存在した「先頭だけ普通車2階建て」 常磐線“丸い頭の415系”の教訓

• 2021.06.30
• 乗りものニュース編集部

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JR常磐線にはかつて、先頭1両のみが普通車2階建てという列車が存在しました。本数はたった1編成、先頭車両の形式は「クハ415-1901」です。JR全体でも唯一無二といえる存在でしたが、どのような経緯で誕生したのでしょうか。

設計思想はオール2階建て215系に受け継がれる

　やがて常磐線には、遠方からの通勤需要に応えるべく1995（平成7）年にE501系電車が登場しています。こちらは座席をロングシートとし、扉を片側4か所設けた通勤形でした。

　2005（平成17）年7月に新型E531系電車が導入されると、交代するかのようにクハ415-1901は運行が休止され、翌2006（平成18）年に廃車されました。なお常磐線のE531系は2007（平成19）年から、グリーン車として2階建て車両を2両連結しています。

　クハ415-1901はたった1両の試作車でしたが、誕生の翌年である1992（平成4）年には、これをベースにした全車2階建ての215系電車が登場しています。「湘南ライナー」や「おはようライナー」など、停車駅を限った東海道線のライナー列車として運行されたほか、一時は湘南新宿ラインやホリデー快速などにも使われました。

　215系の座席数は、当時主力だった211系より約4割増と、収容力の大きさが特徴。ただやはり、クハ415-1901のように乗降の効率が悪いことがネックとなり、だんだんと活躍の場を狭めていきました。結局40両の製造にとどまった215系も、2021年3月のダイヤ改正で定期運用を終了しています。

【了】