• 2025.06.21
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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パリ航空ショーの出展ブースに一本の巨大な筒が置いてありました。この筒、じつは昨今の戦闘機の運用構想の変化にとても大きく関係していているといいます。しかも最近、自衛隊も購入したとか。どんな使い方をするのでしょうか。

戦闘機に「荷物入れポッド」が必要な理由

　2025年6月16日からパリのル・ブルジェ空港で開催されている「パリエアショー」（パリ国際航空宇宙ショー）において、アメリカの防衛企業キホマック社はF-35「ライトニングII」で使える最新型のトラベルポッド「MXU-1072/A」を展示しました。

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　これは、見た目こそシンプルな筒状のケースで、展示の仕方もテーブル上に無造作に置かれた質素なものであり、そこだけ見ると戦闘機に搭載される装備品とは思えません。しかし、これはF-35の運用を広げる重要な存在で、航空自衛隊もその有用性を認めて導入を決めています。

　そもそもトラベルポッドとは、戦闘機のパイロンに搭載される荷物入れです。戦闘機のコックピットは非常に狭く、そこには旅客機と異なり荷物を入れられるスペースはありません。そこで用いられるのがトラベルポッドです。これは、一見するとドロップタンクや爆弾のような形をしていますが、内部は空洞になっており、ここにコックピットに持ち込めない大きな荷物を入れることができます。

　ただ、ステルス戦闘機であるF-35ではステルス性確保のためにすべての兵装は機内のウェポンベイに収納されるため、既存のトラベルポッドを搭載できませんでした。今回展示されたMXU-1072/Aは、F-35のウェポンベイに収納できるよう特別に設計されており、F-35のステルス性を損なうことなく使用することができます。

　また、構成素材にカーボンファイバーを採用したことで軽量に仕上がっているほか、製造コストの削減や生産性も向上しています。内部も従来の戦闘機用トラベルポッドと比べて2倍以上の容量があり、ポッド側面には複数の開閉式パネルも用意されているため貨物を迅速かつ容易に出し入れ可能です。さらに固定用のレールが付いているため、それを使って重量物や精密機器を固定すれば飛行中に動くこともありません。